布林利·卢斯特和她的双胞胎妹妹马里埃拉做什么都在一起。
她们上了同一所大学，学习相同的科目，在同一天遇到了她们的丈夫，甚至在两个月内相继结婚。
但在2023年，布林利不得不独自面对一个毁灭性的诊断。
这位来自犹他州的21岁女孩突然开始遭受“严重的腹部绞痛”，并且疲劳到几乎无法完成她平时轻而易举就能完成的徒步旅行。
医生将她的症状归咎于焦虑、避孕药的副作用或肠易激综合症。
在计划婚礼和完成犹他州立大学学业的过程中，布林利也将这些症状归因于压力。
然而，几个月后，当她的健康状况恶化时，结肠镜检查显示她患上了四期结肠癌。
马里埃拉则一直保持健康，尽管她在结肠镜检查中也切除了几个息肉，这些息肉有可能发展成癌症。
这对双胞胎姐妹都检测出一种增加患病风险的基因突变。
然而，她们的案例突显了一个谜团：究竟是什么导致了年轻人中结肠癌的爆发？
饮食、饮酒、肥胖和久坐的生活方式被认为是其中的因素之一，抗生素的使用也被认为是一个重要因素。
马里埃拉在接受KSL News采访时说：“看到[布林利]经历我无法经历的事情，我真的很难过。”
布林利说：“我认为没有什么能让你为那一刻做好准备，当你被告知你得了癌症的时候。”
布林利的肿瘤科医生、Intermountain Health的马克·刘易斯博士表示，他的患者中越来越多的是45岁以下的年轻人，这是医生建议进行常规结肠癌筛查的年龄。
他在接受KSL News采访时说：“真的没有所谓的太年轻得结肠癌的说法。”
虽然医生们仍在解开美国结肠癌流行的原因，但刘易斯博士认为，从儿童时期就开始使用的抗生素可能是某些患者的一个因素。
他说：“儿童和成人的抗生素使用会影响结肠内的细菌。”
“我们非常谨慎地给年轻人开抗生素，因为我们确实知道几十年后结肠癌的风险会略有增加。”
在像布林利这样的患者中，基因突变也可能起作用。
结直肠癌是美国第四大常见癌症，也是第二大癌症死亡原因。
美国癌症协会估计，今年将有154,270名美国人被诊断出结肠癌，其中52,900人将因此死亡。
这包括50岁以下人群中的19,550例病例和3,750例死亡。
据估计，到2030年，结肠癌将成为50岁以下患者中最大的癌症杀手。
抗生素的使用已成为结直肠肿瘤学家日益关注的问题，因为有证据表明，这些药物可能会永久改变保护肠道的细菌。
在美国，每年开出超过2.3亿次抗生素处方，旨在杀死有害细菌，但它们也会攻击肠道中的有益细菌，这些有益细菌调节消化并帮助免疫系统抵御感染。
这使消化道容易受到炎症的影响，可能导致细胞变异并变得癌变。
一项2021年的研究调查了超过4万人，发现抗生素的使用与年轻患者的结肠癌关联更为紧密。
专家认为，这可能是由于全球抗生素使用量自2000年以来增加了46%。
然而，专家还指出，肥胖、饮食和缺乏运动等生活方式因素也可能导致肠道发生致癌性炎症。
布林利接受了30轮化疗，并于12月完成治疗。她现在已无癌。
马里埃拉也在姐姐确诊后进行了结肠镜检查，医生切除了几个息肉。
虽然许多息肉是无害的，但由于异常细胞生长和突变，一些息肉可能会发展成癌症。
马里埃拉说：“我觉得她真的救了我的命，因为我正走在那条路上。”
两姐妹鼓励那些出现腹胀、腹泻和便血等不适症状的患者向医生寻求早期诊断。
这对双胞胎正在努力提高意识，并创建了“The Port Studio”品牌，生产方便化疗患者进行静脉输液的套头衫。
布林利说：“我不想隐瞒我得了癌症的事实。分享你的故事可能会让人感到不舒服，但我希望人们能够从中获得启发。”
“总有希望的空间。”
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