人们常常关注疫苗的负面副作用，但专栏作家迈克尔·利·佩奇指出，疫苗也能带来显著的额外健康益处。它们不仅保护我们免受传染病侵害，还能降低痴呆症和心脏病发作的风险。
我目前正在安排接种带状疱疹疫苗。大学时期我曾患过带状疱疹并留下疤痕，因此不愿再次冒险。但更重要的是，带状疱疹疫苗的益处远不止预防带状疱疹本身——这并非特例。我们正逐渐发现，许多疫苗的保护作用远超单一病毒或细菌的防御范畴，而这些事实的普及程度远不及应有的水平。
先从带状疱疹说起。去年一项针对百万余人的研究显示，接种Zostavax带状疱疹疫苗者在注射后平均六年内，死于心脏病或遭遇中风、心肌梗死及心力衰竭的风险降低26%——如此简单廉价的干预措施能实现如此显著的风险降幅实属难得。
更值得注意的是，与接种Zostavax的人群相比，接种新型带状疱疹疫苗Shingrix者在后续六年内罹患痴呆症的概率降低17%。鉴于多项研究已证实Zostavax同样具有降低痴呆风险的作用，Shingrix的实际防护效果应更为显著。包括流感疫苗和结核病疫苗在内的其他多种疫苗，似乎也能降低痴呆症发病风险。
在美国和澳大利亚，50岁以上人群及免疫功能低下者被建议接种带状疱疹疫苗。但在英国，除非属于免疫缺陷群体，否则公共医疗系统仅向70至79岁人群提供该疫苗。由于不愿等待，我将选择自费接种。
带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引发，该病毒在儿童期初次感染时导致水痘，随后潜伏于神经细胞中，待重新激活时即引发带状疱疹。因此，为儿童接种水痘疫苗可能在成年后带来健康收益，尽管目前尚未发现相关研究。
流感疫苗同样具备心血管保护作用。整合六项试验逾九千人数据的分析表明，接种流感疫苗者次年心肌梗死或中风风险降低34%，近期有心脏病史者获益更为显著。
新型呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗也展现出心脏保护潜力。针对六万余名60岁以上人群的研究证实，接种特定RSV疫苗者因心脏或肺部问题住院的概率显著低于未接种群体。
新冠mRNA疫苗则被发现能协同免疫疗法增强抗肿瘤免疫反应，有效延长患者生存期。
此类例证不胜枚举，关键在于理解疫苗产生广泛健康效益的机制。虽然确切机理尚未完全阐明，但这种现象实属合理。
病毒会对人体造成持久性器质损伤，免疫应答过程本身也会损害组织。例如，流感或新冠致死常源于"细胞因子风暴"——即免疫系统过度反应释放过量刺激信号；多发性硬化症也被证实与免疫系统对爱泼斯坦-巴尔病毒的异常反应密切相关。
许多病毒还会通过多种途径攻击免疫系统以逃避清除，从而削弱人体防御能力。HIV正是将这种策略发挥到极致，最终摧毁整个免疫系统。
部分病毒如水痘-带状疱疹病毒一旦感染便无法彻底清除。人乳头瘤病毒（HPV）甚至能将自身基因组整合入人体细胞引发基因改变——这正是HPV导致癌症的根本原因。
由此可见，即便是年轻人眼中"无害"的流感等病毒感染，也可能产生难以察觉的长期健康影响。长期新冠研究已充分揭示这种关联，并凸显了疫苗在预防持久性健康损害中的关键作用。
某些观点鼓吹患病获得的"自然免疫力"优于疫苗接种，这种认知在上述科学事实面前显得极其荒谬，麻疹案例便是明证。
麻疹疫苗使该病年死亡人数从1980年前的200余万骤降至2024年的10万以下，同时还意外降低了儿童死于其他传染病的概率。原因在于麻疹会破坏部分免疫细胞，使患儿在后续数年持续易感多种感染；而麻疹疫苗却能以特殊方式训练免疫系统，全面提升其防御效能。这种训练效应如此显著，甚至有专家建议：即便麻疹被根除，仍应继续为儿童接种该疫苗。
当然，并非所有疫苗都具备此类益处，少数疫苗可能产生相反效果。但这不否定其整体救生价值。评估疫苗的核心问题始终是：接种是否比不接种更有利？做出理性抉择需综合权衡感染风险与疫苗接种风险，同时考量疫苗的附加健康收益。遗憾的是，公众讨论往往过度聚焦于极其罕见甚至虚构的不良反应。
我对此毫不迟疑：我将接种带状疱疹疫苗，每年注射流感疫苗，并在可及范围内接种RSV疫苗。
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