人生中最具有变革性的体验之一，约80%的人都会经历。然而直到最近，我们对成为父母如何改变大脑知之甚少。
1997年一篇被误报、误解的文章固化了"婴儿脑"这一都市神话，这个术语用来描述主观认知能力下降。文章标题为《孕妇感觉大脑萎缩》，声称女性在怀孕期间大脑会缩小多达7%。
媒体大肆报道，标题如"她怀孕了，大脑在萎缩"、"宝宝……正在吞噬我的脑细胞"和"全是肚子，没有大脑"。母亲身份被病理化，人们呼吁警告女性即将面临的精神灾难，并开发了一系列补充剂来对抗这一现象。
在生下10个月大的路易斯之前，墨尔本居民杰西·韦耶斯预期自己的大脑会变成一锅汤。"人们谈论它的方式，就像母亲们瞬间变傻了一样，"这位44岁的女性说。
这一现象得到了新手妈妈们自身的证实：高达81%的怀孕女性报告有"婴儿脑"。
那么，为什么一项新研究证实"婴儿脑"是个神话呢？
对于这项今天在墨尔本妇女儿童健康峰会上公布的研究，300名新手父母和100名非父母在两年内接受了全面的认知评估。
非父亲的男性报告的主观记忆比所有其他群体都好，然而新手妈妈和爸爸在所有客观测量中表现相似。这些效果与婴儿的年龄无关。
这让研究人员感到惊讶，他们原本预计父母的认知能力会比非父母差，并且会随着婴儿长大而慢慢改善。
"虽然人们可能会主观体验到我们所说的'婴儿脑'，但我们无法找到客观证据，"莫纳什大学特纳脑与心理健康研究所的首席作者莎娜·贾达达尔副教授说。
"新手父母实际上并不比非父母表现差。他们只是感觉如此。"
精简的大脑
我们的大脑确实会因为人父母而"巨大"改变，只是并非我们通常认为的方式。
怀孕期间和分娩后，母亲大脑的每个部分都会发生显著的结构变化。2016年的一项研究发现大脑体积减少了约4%，而后续研究一致显示大脑经历了全面的结构重塑。
"听起来像是退化和功能障碍，"神经科学家莎拉·麦凯博士承认。"但类似于我们在青春期看到的情况，这是精简和优化，有点像清理多余的突触，专注于我们需要的那些。"
虽然我们可能认为大脑越大越好，但情况并非总是如此。
这种精简使大脑内的网络更加灵活、反应迅速和高效。母亲在同理心测试中得分也往往更高，并在晚年享受独特的大脑功能神经保护益处。
"随着孩子每年成长，你必须不断升级，"麦凯说。"这在认知上是要求很高的，对吧？这很有挑战性，而且能建立心理韧性。"
麦凯是《婴儿脑：怀孕和母亲身份如何塑造我们的大脑并改变我们的思想（向好）的惊人神经科学》一书的作者，她补充道："我想说，神经科学的总和讲述的是适应而非功能障碍和健忘的故事。"
韦耶斯表示，这样的发现让她松了一口气："你并没有变傻，实际上你是在重新确定优先事项并集中注意力。"
早期的父母身份让她措手不及，她需要处理变化的巨大性并学习如何成为父母。
她说，这仍然可能感觉像是"朦胧地带"。但是，她也感受到了意想不到的敬畏和自信。对生活中真正重要事物的增强意识以及时间的珍贵也意味着她不再为小事所困扰。
"我改变了，"她说。
转变性体验
至于"婴儿脑"的主观体验，贾达达尔说可能没有认知能力下降，但有根本性的变化，这种感觉可能是一样的。
"你睡眠不足，你的荷尔蒙和大脑都在变化，"贾达达尔说。"你有所有这些新事物需要学习如何做……这很困难。"
她将其比作在另一个说不同语言的国家获得工作："突然间你就像离水之鱼，开始质疑自己的能力……而这是一个变革性体验，与照顾小婴儿相比不那么关键。"
了解"婴儿脑"体验背后的原因很重要，因为它突显了新手父母没有问题，只是过渡很困难。
"这是首次研究爸爸和妈妈的效果，我们发现主观认知下降最大的是爸爸。在社会上，我们经常忽视父亲身份转变对男性的影。"
她说，这表明新手妈妈和爸爸需要帮助度过这个时期。
麦凯附和这一观点。
"如果女性报告说她们的大脑有某种变化，而实际上不是大脑的问题，我们需要确保我们针对正确的干预措施，"她说。
"告诉女性'哦，你的大脑在怀孕期间发生了变化，让你感觉迟钝、疲惫和健忘。所以我们打算卖给你一些补充剂'是没用的。"
相反，这是一个社会支持问题，确保新手父母得到支持："我们需要开始讨论如何支持他们。"
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