一项由美国国立卫生研究院（NIH）支持的研究发现，婴儿期肠道菌群多样性较高的婴儿在六岁时血压较低，这种保护作用在母乳喂养至少六个月的婴儿中更为显著。研究结果发表在《美国心脏协会杂志》上。
研究人员回顾了丹麦一项前瞻性研究中526名儿童的数据，探讨了婴儿肠道菌群与儿童期血压之间的关系。他们收集了婴儿出生后第一周、一个月和一年时的粪便样本，分析其肠道内的细菌，并在三年和六年后测量了这些儿童的血压。
研究发现，一月龄时肠道菌群多样性较高的婴儿在六岁时血压较低。进一步评估母乳喂养的影响后，他们发现，母乳喂养至少六个月的儿童中，肠道菌群多样性高带来的降压效果更为明显。具体来说，如果婴儿在一月龄时肠道菌群多样性较高，并且母乳喂养至少六个月，他们在六岁时的收缩压平均低约2毫米汞柱。
研究人员相信，这些关联可能有多种原因。某些肠道细菌已经进化出专门的生物机制，能够将母乳中的不可消化碳水化合物转化为人体可以利用的热量和物质。特定的双歧杆菌物种，如婴儿双歧杆菌，在分解这些碳水化合物并将其转化为短链脂肪酸方面表现出色，这些短链脂肪酸可能影响血压并支持心血管健康。
对于非母乳喂养的婴儿，没有母乳碳水化合物作为食物来源的细菌可能会分解肠壁上的碳水化合物，导致“漏肠”现象，即细菌和脂肪进入血液。漏肠已被证实与成人的炎症和血压升高有关。
此外，研究人员还发现，一些类型的细菌，如幽门螺杆菌，在某些婴儿体内存在，并且这些细菌与多年后的血压升高有关。幽门螺杆菌可以从母亲传给婴儿，可引起持续的低度炎症，并可能影响“漏肠”。
为了使研究参与者尽可能具有可比性，研究人员考虑了母亲的病史、孕期饮食、妊娠并发症、分娩方式以及母乳喂养的时间。
全球大约4%到7%的儿童患有高血压，这种情况可能从胎儿发育阶段就开始。自2020年以来，这一比率翻了一番，因此研究人员正在研究可能抵消这些风险并改善心血管健康的因素。
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