一项由美国芝加哥大学医学中心进行的研究揭示，与长期持有的信念相反，即人们在饮酒时体验到的愉悦感随着成瘾而减少，饮酒至醉酒主要是为了通过自我治疗减少负面情绪。研究表明，患有酒精使用障碍（AUD）和抑郁症的人在醉酒时会经历高水平的刺激和愉悦感，这与没有抑郁症的饮酒者相似。
研究结果发表在美国精神病学杂志上，挑战了关于过度饮酒的抑郁人群对酒精效果的传统观念，可以通过更关注酒精的愉悦奖励途径，而不是应激反应系统来改进治疗方法。
“我们一直有这样一种说法，即人们在感到抑郁时会过度饮酒，这是为了自我治疗。” 安德烈亚·金博士（Andrea King, PhD），精神病学和行为神经科学教授说道。在这项关于自然环境下的饮酒和基于智能手机的实时酒精效果报告的研究中，患有AUD和抑郁症的参与者报告称，他们感受到了急性且持续的正面和令人愉悦的酒精效应——就像他们的非抑郁对照组一样。
酒精对大脑的影响是复杂的，更好地理解影响个体对AUD和抑郁症易感性的因素对于识别和启动早期有效的治疗至关重要。该研究跟踪了美国21岁至35岁之间的232名个体，这一年龄段是人生中最容易出现重度饮酒的时期。
研究组中有一半在过去一年内符合AUD的标准，他们在过去一年中有或没有经历重度抑郁症的比例相等。出于安全考虑，有自杀意念的人和有严重酒精戒断症状的人被排除在外。
研究人员发现，酒精消费减少了负面情绪，尽管这种减少很小且不特定于他们的抑郁症或AUD状态。酒精的正面效果在AUD患者中远高于非AUD患者，并且与传说相反，在AUD和抑郁症患者中与无抑郁症的人相似。
这些发现对主流理论提出了质疑，即酒精成瘾源于大脑试图在反复大量饮酒的情况下维持稳定。这项研究有助于更深入地了解AUD和抑郁症患者的酒精效应，从而改进治疗方法，更加关注酒精的愉悦奖励机制。
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