最近，Regenstrief研究所和印第安纳大学医学院的研究人员进行了两项研究，探讨了新冠疫情对印第安纳中部地区结直肠癌筛查测试和诊断性结肠镜检查的影响。研究发现，筛查测试在疫情期间受到了暂时性的中断，但诊断性结肠镜检查受到的影响较小。这些发现与其他美国地区的研究结果相似，为了解疫情期间预防性健康措施的采纳及其后续治疗提供了宝贵的信息。
其中一项发表在《PLOS ONE》上的研究，探讨了疫情期间非侵入性和结肠镜筛查的趋势。另一项发表在《预防医学报告》上的研究，则评估了阳性非侵入性筛查结果与随后的诊断性结肠镜检查之间的时间间隔。
这两项研究基于来自一个公共医疗系统和一个私人医疗系统的匿名电子健康记录（EHR）数据，并且对于讨论疫情对未来这种潜在致命疾病发病率的影响具有重要意义。
结直肠癌发生在结肠或直肠中，这些部位属于大肠的一部分。它是美国男性和女性结合起来的第二大常见癌症，也是第二大癌症死亡原因。美国癌症协会估计，到2025年，该疾病将在美国造成约52,900人死亡。定期进行结直肠癌筛查是预防或早期发现结直肠癌的重要手段。
结直肠癌筛查趋势在30个月内显示急剧下降和快速反弹
“疫情对结直肠癌筛查，特别是结肠镜检查的影响，在印第安纳中部两个多设施医疗系统中的30个月期间（包括疫情前和疫情期间的头18个月）非常显著。
2020年4月，实际上没有进行任何筛查性结肠镜检查，这反映了筛查工作的流动性不足以及疫情初期资源需要重新分配给其他医疗需求的情况，但在几个月内这种情况迅速反弹。”Regenstrief研究所和印第安纳大学医学院的研究员兼临床医生Thomas F. Imperiale博士说，他是这两项研究的资深作者。
“在家进行的非侵入性检测也有所下降，但恢复得更快——无论是FIT（粪便免疫化学测试）还是FIT/DNA测试。”
FIT用于检测粪便中的隐血。FIT/DNA则检查粪便中的隐血和与结直肠癌相关的DNA突变生物标志物。
研究人员分析了2019年1月至2021年6月的数据（比大多数其他全球疫情期间结直肠癌筛查研究的时间更长），结果显示，2020年的总体结肠镜检查量比2019年减少了约19%，但在2021年恢复到了基线水平，早期和晚期癌症的检出率没有差异。这些发现基于16,939次FIT测试、2,942次FIT/DNA测试和38,332次筛查性结肠镜检查。
Imperiale博士说：“正如我们所发现的，在考验医疗系统的情况下，医疗服务不一定必须停止。特别是在疫情期间，当人们担心离开家时，结直肠癌筛查的替代方法更加受到公众的关注。”
“未来的研究应该集中在评估远程监测技术和远程医疗干预的有效性，以促进结直肠癌筛查，因为这不太可能是最后一次疫情。
为了能够向不想或无法亲自看医生的人提供预防服务，我们可以依赖远程医疗，就像我们在疫情期间所做的那样。我们需要进一步开发或至少维持这项技术，以便在下一次疫情或其他需要改变我们的医疗实践时，远程医疗选项仍然可用。”
除了强调需要策略来减轻未来干扰（无论是疫情还是其他情况）对医疗服务的影响外，作者还呼吁开展公共卫生运动和倡议，推广使用非侵入性测试，同时确保阳性筛查结果个体有足够的诊断性结肠镜检查机会。
阳性非侵入性筛查结果与诊断性结肠镜检查之间的时间间隔在疫情期间并未增加
“尽管2020年阳性非侵入性筛查后的随访诊断性结肠镜检查比2019年和2021年略有延迟，但这并不令人担忧。我们发现完成结肠镜检查的比例在两年半的时间里仍超过70%，这是相当不错的。”Imperiale博士说。
“在疫情期间，随访诊断性结肠镜检查对患者和印第安纳中部的医疗系统来说都是优先事项，这一点与其他全国性的研究一致。”
虽然完成诊断性结肠镜检查的及时性对于使用FIT和FIT/DNA筛查并呈阳性的用户来说是相似的，但使用FIT/DNA筛查测试的人更有可能进行随访诊断性结肠镜检查。
“我们进行这项研究是因为我们想了解我们所在地区的具体情况，而且我们还没有看到其他地理区域关于这一最重要的结直肠癌筛查方面（即阳性非侵入性测试后的随访）的研究。我们找到的一些研究表明类似的延迟，但没有像我们这样深入研究到疫情高峰期之后。”Imperiale博士说。
诊断性结肠镜检查是在出现症状（如直肠出血或腹痛）、体征（如贫血或无意的体重减轻）或阳性筛查结果后进行的一种检查。筛查程序与诊断性结肠镜检查之间的短间隔时间更为理想，以便在病变早期发现，避免其进展并在最可治愈的阶段进行治疗。
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