一种新的在家使用的唾液测试可能比血液测试更准确地识别前列腺癌高风险男性，从而实现更早的诊断和更成功的治疗。前列腺癌是男性中第二常见的癌症类型，仅次于皮肤癌。
目前，还没有标准的前列腺癌筛查方法。医生可能会抽血进行前列腺特异性抗原（PSA）检测或进行直肠检查，但这些筛查方法都需要进一步的检查才能确诊。PSA血液测试测量的是前列腺产生的一种特定分子的水平。然而，由于升高的PSA水平可能表明前列腺存在问题，但并不一定是前列腺癌，因此其诊断准确性受到限制。
相比之下，新的唾液测试通过分析DNA，寻找与前列腺癌相关的一系列小基因变化。试验显示这种方法更为有效，被归类为高风险的男性比PSA水平升高的男性更有可能患有前列腺癌。此外，唾液测试误诊前列腺癌的次数少于PSA测试，并且能够检测到更多的侵袭性癌症，这些癌症生长迅速且更容易扩散。
“目前没有可靠的方法来检测侵袭性前列腺癌，但这项研究使我们离早期发现那些需要治疗的人群更近了一步，”英国癌症研究组织证据与实施总监Naser Turabi表示。“看到基因测试可能有助于根据个人患前列腺癌的风险进行更有针对性的筛查，这是令人鼓舞的。现在需要更多的研究来确认这种工具是否可以挽救生命，以便推广以改善诊断。”
当癌症局限于前列腺时，通常是可治愈的。根据前列腺癌基金会的数据，早期发现的前列腺癌五年生存率超过99%。然而，如果前列腺癌扩散到身体其他部位，它可能变得致命。当它转移时，前列腺癌通常会转移到骨骼、肺部、淋巴结、肝脏或大脑，因此早期检测至关重要。
在对6,000名年龄在55至69岁之间的欧洲男性的研究中，收集了唾液样本以计算多基因风险评分（PRSs）。这些PRSs基于与前列腺癌相关的130种遗传变异。
正如大多数类型的癌症一样，某些群体患前列腺癌的风险更高。平均诊断年龄为67岁，40岁以下的男性患前列腺癌较为罕见。非洲裔美国人和加勒比地区具有非洲血统的男性也更容易患此病。其他风险因素包括肥胖、家族癌症史以及高血压、缺乏运动和身高高于平均水平等因素。
在这项最新研究中，风险评分最高的男性被推荐进行进一步筛查。经过MRI和前列腺活检后，40%的男性被诊断出前列腺癌。同时，78%的通过唾液测试诊断出的男性PSA水平“正常”，这一结果通常表明不需要进一步筛查。在检测出的187例癌症中，55%是侵袭性癌症，而最近的一项研究中，PSA测试仅检测出36%的侵袭性癌症。
“借助这项测试，有可能扭转前列腺癌的局面，”领导该研究的癌症研究所教授兼皇家马斯登NHS信托基金顾问Ros Eeles表示。“我们已经证明，简单的唾液测试可以识别因遗传构成而处于高风险的男性，这是一种有效的早期发现工具。”
前列腺癌的治疗方法有多种，具体取决于诊断结果。患者可能接受手术、化疗、免疫疗法、放疗或靶向药物治疗。
除了早期诊断和治疗前列腺癌外，研究人员还希望唾液测试能够消除低风险患者的不必要医疗干预。PSA测试无法区分侵袭性和非侵袭性肿瘤，导致许多男性被诊断出不会对他们造成长期伤害的癌症，或者被推荐进行不必要的MRI扫描、侵入性活检和其他治疗。
“在几十年的前列腺癌遗传标记研究的基础上，我们的研究表明，理论在实践中确实有效——我们可以识别出需要进一步检查的高风险男性，并避免低风险男性接受不必要的治疗，”Eeles说。
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