全科医生(GPs)和医院医生通常是患者的首要接触点，但正如我们最新研究表明，他们可以扮演不同的角色，要么充当守门人，要么充当经纪人。
作为守门人，他们确保避免不必要的检查，并有效利用稀缺资源。作为经纪人，他们则为患者争取获得有限资源的机会。
对于患有生命限制性疾病的患者来说，医生所选择的角色可能意味着及时治疗与危险延误之间的差别。
我们的研究聚焦于那些长期被诊断为晚期癌症的人群。这些不同角色的影响显而易见。
当全科医生怀疑患者的症状可能表明患有癌症时，大多数患者会迅速被转诊至专科服务，以便进行诊断工作。
但也有一些情况，即使患者有癌症病史，他们也没有被迅速转诊。这种情况可能发生有几个原因。
其中一个原因是全科医生认为患者的症状是由其他疾病引起的。例如，我们研究中的一位患者有乳腺癌病史，但同时也有心理健康问题。当她出现呼吸困难时，她的全科医生给她开了抗抑郁药。
呼吸困难持续存在，患者再次回到全科医生处，最终被送往急诊科，在那里被诊断出肺部转移。
另一位患者在乳腺癌治疗十年后，乳房出现肿块。她的全科医生说是囊肿，直到她看到一位女医生，才被转诊给专科医生，发现癌症已经转移。
即使在医院部门，资源也可能被拒绝提供给患者。
一位研究参与者被发现患有晚期脑瘤，被送回家并被告知治疗"是浪费时间"。最终能够接受可能的治疗，完全是由于其配偶的坚持。
医生作为倡导者
相比之下，对于某些患者，医疗专业人员会为他们争取获得其他人可能无法获得的资源。
同样，原因各不相同，但通常取决于对谁值得付出额外努力的某种判断。
我们交谈过的一位患者曾被误诊为良性多年的恶性黑色素瘤。他们的专科医生为他们挺身而出，努力让他们进入疫苗试验，试图弥补系统失误。
另一位患者是医疗专业人员，是新西兰仅有的100名免费获得非补贴药物的人之一。还有一位30多岁的患者，尽管不符合试验方案，仍被安排参加多项黑色素瘤试验。
我们可以看到一些明确的原因，说明为什么医疗专业人员可能会为患者争取获取稀缺资源。患者可能之前被医疗系统辜负过，他们可能因工作原因与医疗系统有紧密联系，或者可能因其年龄而被认为更有资格获得这些资源。
可能还有许多其他因素，但我们对这个问题没有系统的研究。然而，我们现在面临的情况是，医疗专业人员正在决定谁有资格获得资源。
这些决定不仅仅是关于需求或可能的临床效益的判断。
强化现有不平等
对于毛利人(Māori)来说，守门和经纪可能产生非常不同的效果。
守门可能并非出于恶意，但可能会重现晚期诊断和较差治疗结果的体验，而这在毛利人中已经更为常见。
毛利人也不太可能具备使患者"值得被经纪"的优势。如果经纪是非正式和随意的，它可能会强化系统名义上希望减少的不平等。
我们看到的第三种角色不太涉及测试和治疗，而更多涉及哪些知识和实践可以进入诊所。一些从业者充当边界执行者，通过排除或忽视其他癌症和治疗方法，来维护西方循证医学的边界。
我们研究中的一位患者拒绝接受西医治疗，认为医生不听他们的话，也不理解他们的文化和精神世界。
全科医生和医院专科医生总是必须平衡有限的资源、不确定的证据和相互竞争的义务。但是，他们主要充当守门人、经纪人、边界执行者还是这些角色之间的桥梁建设者，这对谁被诊断、谁接受治疗以及谁在奥特亚罗瓦(Aotearoa，新西兰毛利语名称)与癌症良好共存有着切实的影响。
对于毛利人来说，他们的癌症历程已经受到结构性不平等的影响，正确确定这些角色不仅仅是一场抽象的政策辩论。这关乎生死。
我们需要了解医疗从业者关于选择哪种角色的决定。这些知识可能帮助患者为自己争取权益，并帮助研究人员分析这些决定是否促进公平结果。
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