研究是一段旅程，往往没有明确的终点。然而，随着每个项目的进行，更多的问题被揭开，这可以开辟新的领域和新方法，从而带来潜在的巨大回报。Judith Tan 采访了三位获奖科学家和一个五星级研究团队，了解是什么驱使他们前进。获奖团队（从左至右）已故教授 Roger Beuerman、教授 Saw Seang Mei、副教授 Audrey Chia 和教授 Donald Tan 将新加坡推向了近视研究的前沿。照片：新加坡国家眼科中心 (SNEC)
新加坡——在新加坡，每五个年轻人中就有四个患有近视，这是一种使远处物体看起来模糊的眼睛状况。因此，新加坡眼科研究所 (Seri) 的研究人员将近视作为其主要研究重点也就不足为奇了。
“我们选择它是因为这是一个大问题，现在我们知道这一点。”前 Seri 主任 Donald Tan 教授说。1997年，刚刚成立的研究所对入伍的新兵进行了第一次临床试验。“我们发现其中四分之三的人是近视的。这意味着我们年轻人口中有四分之三的人是近视的。”Tan 教授现在从事私人执业，并担任杜克-新加坡国立大学医学院眼科和视觉科学学术临床项目临床教授。
Seri 是新加坡国家眼科中心 (SNEC) 的研究机构，直接隶属于新加坡国立大学杨潞龄医学院和杜克-新加坡国立大学医学院。近视是由眼球拉长引起的，通常用矫正镜片治疗。研究表明，平均而言，世界上约有30%的人口是近视的，到2050年，这一比例将达到近一半。近视的热点地区是东亚和东南亚，如韩国、台湾、新加坡、中国和日本，这些地方的近视患病率在80%到90%之间。
Seri 眼科研究教授 Saw Seang-Mei 表示：“因为我们长期以来一直有高近视率，所以我们比许多其他亚洲国家在确定原因和条件方面有更多的经验。”
“我认为近视首先是一种亚洲疾病。它也是一种非常常见的疾病，新加坡年轻成年人口中83%的人患有近视。”专门研究眼病的流行病学家 Saw 教授说，“随着该领域的进展和突破，我感到我们正在帮助解决亚洲的近视流行问题。”
Saw 教授开始研究一个由9,979名儿童组成的队列，从中她识别出一些童年预测标志，以缩小那些可能发展成高度近视和视力威胁并发症的近视儿童。她说：“这已经过去大约25年了。从这个队列中，我们定义了儿童近视的发病进展、早期出现的眼部并发症、户外活动的保护效果、可能导致近视的基因以及屏幕时间和阅读写作的影响。”
Saw 教授和其他流行病学家的工作导致人们认识到，随着年龄的增长，近视可以引起许多问题，如视网膜脱落、白内障和青光眼，Tan 教授说。“因此，它是一个严重的、潜在的视力威胁状况，而且因为我们在新加坡人口中如此普遍，我们必须解决这个问题，我们做到了。”
一个重大突破是在使用阿托品眼药水治疗近视儿童。阿托品是从颠茄植物 (Atropa belladonna) 中提取的一种药物，早在1920年代就开始使用，并于1960年首次在新加坡用于减缓近视进展。然而，阿托品眼药水会导致儿童出现副作用，如对阳光的敏感度增加和近距离视力模糊。
2000年代初，由 Saw 教授领导的研究团队进行了一项试验，结果显示，0.01%浓度的阿托品眼药水比1%浓度的阿托品眼药水同样有效。该团队包括 Tan 教授、儿科眼科医生 Audrey Chia 副教授和已故的 Roger Beuerman 教授，他们是第一个将低剂量阿托品眼药水识别为安全有效的长期治疗选项的人。他们发现，与使用较高剂量的两年内80%的进展率相比，0.01%浓度的阿托品眼药水在六至十二岁的儿童中减缓了50%到60%的近视进展。低剂量阿托品眼药水的副作用也更少。
他们的工作得到了政府的资助，是第一个证明低剂量阿托品可以安全有效地减缓儿童近视进展的研究。为此，他们在2019年获得了总统科学奖。
他们还发起了公共卫生信息，鼓励更多户外活动，减轻眼睛的压力，并改善儿童的用眼习惯。“在1990年代初期进行近视临床试验之后，我们已经取得了长足的进步。我们提出了‘阿托品眼药水’这一术语，我们实际上是第一个在全球范围内启动试验并取得成果的人。”Tan 教授说。他补充道，如今，SNEC 开发的低剂量 Myopine 眼药水已在许多国家上市，并在中国等国家进行最终注册。
“所有人都在效仿，所以现在全球都在试验不同浓度的阿托品，这是非常好的事情。”Tan 教授说。“我们发现我们可以阻止眼球生长。换句话说，我们可以防止儿童最终达到1000度的近视。我们可以减少60%到70%的近视，这在临床上产生了很大的影响。”他说。“如今，眼科医生和全科医生都会常规地说，我们可以用眼药水治疗近视。这就是我们现在的状态。”
Saw 教授还开发了一种健身追踪器，可以跟踪儿童的户外活动时间，使儿童能够查看自己每天在户外的时间。
Chia 教授说：“从20或25年前我们知之甚少到现在，对近视的理解发生了巨大变化，新的东西不断涌现。作为一名临床医生，这非常令人兴奋，因为我们可以将所有这些直接应用于患者，并观察他们的反应。”
Saw 教授表示，下一步是研究精准医学，特别是针对那些有快速进展风险的儿童。
Seri 现在获得了开发人工智能治疗眼病的拨款，包括近视。Seri 的研究人员开发了一种人工智能工具，可以帮助评估有高度近视风险的儿童，并协助医生进行早期的近视管理和控制，例如决定儿童是否应该使用眼药水或隐形眼镜。
Tan 教授说：“我认为我们在改变世界对近视的看法方面做出了贡献，这显然是一件好事。”
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