主要发现
- 照顾孙辈的祖父母在测试关键认知能力（如记忆和词汇提取）时得分高于不照顾孙辈的祖父母。
- 更多照看时间并不意味着更大益处；即使是偶尔的照顾也可能有益。
- 活动内容很重要：辅导作业和主动休闲活动（如游戏）效果最为显著。
- 混合各种活动可能比每次访问重复相同例行程序更好。
- 享受感和平衡也很重要；压力大、非自愿或过度的照顾可能不会产生同样效果。
新研究显示，帮助照顾孙辈可能会改善记忆并增强整体大脑功能，而且你不必每天都照看孙辈就能获益。这些益处可能很微小，但随着时间推移可能会变得有意义。
如果你曾经在与孙辈共度一个下午后，既感到疲惫又莫名地充满活力，科学可能能解释这种第二种感觉。2026年1月发表在《心理学与衰老》期刊上的一项新研究表明，照顾孙辈的祖父母在记忆和语言技能测试中的得分高于不照顾孙辈的祖父母。特别是对于祖母而言，这种参与实际上可能会随着时间的推移减缓大脑自然认知衰退的速度。
这些发现对于数百万已经在孙辈生活中扮演核心角色的美国祖父母来说是个好消息。
研究方法
为了更深入地了解祖父母角色如何影响大脑，荷兰蒂尔堡大学的博士候选人Flavia Chereches及其团队分析了2,887名50岁以上（平均年龄67岁）参与"英国老龄化纵向研究"的祖父母的数据。在2016年至2022年期间，参与者完成了认知测试（简单的记忆和思维技能测试）并回答了调查问题。
调查询问参与者在过去一年中是否曾照顾过孙辈，照顾的频率以及提供何种类型的照顾。儿童照顾类型包括过夜照看孙辈、在他们生病时照顾他们、帮助做作业、与他们一起玩耍或进行休闲活动、开车送他们上学和参加活动，以及准备餐食。
研究发现
研究团队发现，总体而言，提供任何孙辈照顾的祖父母在记忆和语言流畅性（找到和使用词语的容易程度）测试中的得分高于不提供照顾的祖父母。即使考虑到年龄和健康等差异，结果依然成立。
大脑提升并不需要大量时间投入。在提供照顾的祖父母中，他们照看的频率对大脑健康没有可测量的影响。每周照看一次孙辈的祖母与每周照看几天的祖母表现出相同的认知表现。
比在一起的时间更重要的是他们在那段时间里做了什么。在研究的七项照顾活动中，有两项活动尤为突出：辅导作业和进行休闲活动，如玩游戏。只有这些活动与记忆和语言流畅性测试的更好表现相关。
帮助孩子做作业通常需要以不同方式解释概念、即时解决问题以及适应孩子的学习方式。一起玩游戏和进行活动需要比被动互动更多的脑力活动，并涉及创造力、规划和持续的社交互动。
研究发现，参与各种活动是有益的。在不同类型活动之间轮换的祖父母，如一天辅导作业，另一天一起做饭，周末外出，总体上表现出更好的认知功能。
为何祖母获益更显著
这项研究最引人注目的发现之一涉及性别差距。提供照顾的祖母比不照看孙辈的祖母认知衰退速度更慢。提供照顾的祖父也从与孙辈的互动中获得认知益处，但与不照看孙辈的男性相比，他们的认知衰退速度没有减缓。
研究人员怀疑传统性别角色可能是造成这种差异的原因。祖母通常参与更多亲力亲为的照顾，如准备餐食、规划活动和管理日程。而祖父则倾向于扮演更支持性的角色，与配偶一起提供照顾。
性别之间益处差异的另一个可能性是，祖父可能更多是因为感到有义务而帮忙，而祖母则更经常是自愿参与。可能是出于责任而非愿望的照顾可能不会带来同样的心理益处。
享受感和平衡的重要性
研究人员谨慎指出，并非所有照顾都是平等的。研究作者Chereches指出，在一个支持性的家庭环境中自愿提供照顾，当需要时有其他家庭成员可以分担，可能与感觉不受支持、非自愿或像负担一样的照顾有不同的效果。
这对一些美国祖父母来说是一个重要的区别，其中许多人承担着重要的照顾责任。2023年，美国约有100万儿童在没有父母的情况下由祖父母抚养。这种情景与偶尔的下午照看不同，全职、计划外照顾所带来的压力可能会抵消祖父母从偶尔照顾中获得的认知益处。
研究意义
这项研究尚未确凿证明照看孙辈会导致更好的大脑健康；可能已经认知能力更强的祖父母更可能承担积极的兼职照顾角色。这也并不意味着照顾可以预防痴呆症或阿尔茨海默病。但为期六年的研究结果令人鼓舞。祖父母可以从与孙辈共度时光中获益，无论时间长短——最大的益处出现在更具脑力刺激的活动中。更广泛的参与和投入体验似乎才是关键。
对于希望充分利用与孙辈共处时间的祖父母，该研究指出了几点实用的启示。像帮助做作业、玩棋盘游戏或纸牌游戏、进行创意项目以及一起在户外活动等积极调动大脑的活动，可能最具脑力刺激性。多样性也可能有帮助；在每次访问中轮换不同类型的活动可以挑战不同的思维技能。
同样重要的是，照顾的背景很重要。与孙辈共处的时光最有可能在愉快且可管理的情况下感觉有益，而不是压倒性的或出于义务。由于这项研究无法证明照顾会导致更好的认知能力，因此最好将其视为鼓励性证据，表明以感觉积极和可持续的方式保持社交和脑力活跃，可能随着时间的推移支持大脑健康。换句话说，你的孙辈可能对你和你对他们所做的同样有益。
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