52岁时，辛迪·沃格尔(Cindy Vogel)开始感到异常疲惫。即使整夜安睡，她的大脑仍感觉迷糊，疲惫程度已经影响到日常家务。起初，她并未在意这些症状。
"我以为自己只是变老了，身体在自然变化，"这位现年53岁、来自威斯康星州里奇菲尔德的行政协调员表示。她曾担心自己可能患上了痴呆症，但向亲友表达担忧后，他们劝她不必担心，认为她可能只是进入了围绝经期。"我甚至接受了心理咨询，因为我丈夫觉得我可能只是抑郁了。但事实并非如此，"沃格尔说。
最终，她进行了血液检查，发现患有桥本氏病(Hashimoto's disease)，这是一种导致甲状腺功能减退症(甲状腺功能低下)的自身免疫性疾病。
贝勒医学院内分泌学副教授鲁奇·加巴(Ruchi Gaba)解释道，甲状腺是颈部一个蝴蝶形状的腺体，它产生的激素有助于调节新陈代谢、能量水平、心率、体温和情绪等多种重要生理功能。
当甲状腺不能正常工作，无论是产生过多还是过少的这些激素，都可能导致一系列模糊但可能严重的症状，影响身体和大脑的多个部位。
据美国甲状腺协会统计，美国约有2000万人患有甲状腺问题，12%的人口一生中会发展出甲状腺疾病。甲状腺功能障碍在女性中更为普遍——比男性高出5至8倍，八分之一的女性一生中某个阶段会遇到甲状腺问题。患病率随年龄增长而上升：65岁及以上的成年人中，高达25%可能有某种类型的甲状腺功能障碍，尽管并非总是严重到足以引起明显症状。
专家表示，虽然甲状腺功能障碍通常易于诊断和治疗，但人们也容易忽视症状或将它们归咎于其他原因，包括与年龄相关的健康变化，正如沃格尔的经历所示。
甲状腺功能障碍的常见症状
加巴指出，可以把甲状腺视为身体的"速度控制器"。甲状腺功能亢进症发生在甲状腺释放过多甲状腺激素时，可能导致焦虑、腹泻、体重减轻和失眠。甲状腺功能减退症则相反，由甲状腺激素过少引起，这最容易被误认为是与年龄相关的身体变化。
"它会使整个身体运转变慢，"华盛顿大学医学院的内分泌科医生胡达·阿尔-巴哈迪利(Huda Al-Bahadili)说。她表示，甲状腺功能减退症患者通常会经历疲劳、体重增加、怕冷或对寒冷敏感、便秘、注意力不集中、脑雾以及皮肤和头发干燥等症状。
正如沃格尔描述的，这些症状可能严重影响日常生活。"我是个习惯早起的人，但那时完全没有动力，"她说。"我会睡八到九个小时，但到中午就已经想打盹了，而我平时从不午睡。"认知功能的下降使她难以记住信息。"我必须把某件事听上三到四遍才能理解。"
阿尔-巴哈迪利指出，最常见的甲状腺功能减退症类型是桥本氏甲状腺炎，即身体(原因尚不明确)产生攻击甲状腺的抗体，损害其功能。
甲状腺炎(甲状腺的炎症)可能有其他诱因，包括病毒或细菌感染、头颈部癌症的放射治疗，或某些药物如胺碘酮(用于治疗心律不齐且含大量碘的药物)。
"炎症会导致甲状腺激素短暂增加，而随着炎症消退，可能会发展为甲状腺功能减退，"威斯康星州弗罗德特医疗中心的内分泌科医生贝丝·拉兰德(Beth Lalande)解释道。
拉兰德补充说，极少数情况下，中枢神经系统问题——如大脑垂体中的肿瘤——也可能引发甲状腺功能减退。
如何判断是甲状腺问题还是其他原因
加巴表示，许多甲状腺功能减退症状是逐渐出现的，可能与压力大的生活事件或重大变化同时发生。"因此人们通常会适应自己的感受，并认为这是变老的自然过程。"
拉兰德指出，考虑到甲状腺功能减退风险随年龄增长而增加，这使得准确判断问题原因变得更加复杂。
加巴强调，尽管广泛的年龄相关变化和荷尔蒙波动可能与甲状腺功能障碍有重叠症状，但两者之间存在关键差异。"你需要思考这些症状模式，以判断它们是否超出了正常老化的范围，"阿尔-巴哈迪利说。
以下是一些关键问题，可以帮助你判断甲状腺是否是问题根源：
- 症状是时有时无，还是持续存在？ 拉兰德指出，甲状腺功能障碍的症状通常是持续性的，而其他问题引起的症状可能会波动。例如，围绝经期的雌激素波动可能导致精力和情绪起伏(尽管随着围绝经期进展，这些症状可能变得更为持续)。其他与年龄相关的因素，如睡眠不规律、压力增加或活动水平变化，也可能导致每天波动的疲劳和脑雾。
- 优质睡眠后是否仍感疲倦？ 拉兰德表示，甲状腺相关的疲劳通常导致持续的精力不足。你可能晚上睡得很好，但白天仍然感到疲惫，且没有任何方法能有效提升精力。相比之下，荷尔蒙相关的疲劳通常与睡眠中断有关，而这在甲状腺功能减退中并不常见。其他年龄相关变化、健康状况甚至药物都可能增加失眠风险，使人在半夜醒来后难以重新入睡。
- 体重增加主要集中在哪些部位？ 拉兰德解释，更年期相关的体重增加通常集中在腹部，而甲状腺引起的体重增加则往往分布于全身。阿尔-巴哈迪利补充说，甲状腺问题还可能导致颈部前部有饱胀感或可见肿胀。
- 是否有更高的甲状腺问题风险？ 阿尔-巴哈迪利指出，病史是另一个关键区分因素：如果家族中有人患有甲状腺问题，或你有其他自身免疫性疾病的个人病史，那么你发展出甲状腺功能障碍的可能性更高。
如果你认为自己可能有甲状腺问题——或有令人困扰的症状但不确定原因——拉兰德建议预约初级保健医生。甲状腺功能障碍通常可通过血液检查轻松诊断，医生也能同时排除其他可能的疾病或荷尔蒙失衡。
如果确诊为甲状腺问题，治疗通常简单且经济。甲状腺功能减退症一般通过每日服用替代甲状腺激素的处方药物进行管理。
在忽视症状一年多后，沃格尔最终咨询了内分泌科医生，医生给她开了左旋甲状腺素(levothyroxine)，一种合成甲状腺激素。"24小时内，我就能整夜安睡，醒来后感觉精力充沛，仿佛能跑马拉松。现在我又恢复了自我状态。我能保持专注。效果非常完美。"
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