科学家在伦敦玛丽女王大学取得了一项令人振奋的发现，该发现有助于我们更深入理解衰老机制。
研究团队聚焦于裂殖酵母——一种数十年来用于揭示生物学基本规律的简单单细胞生物。尽管酵母与人类差异显著，但其许多内部过程在人体内运作方式相同。这使其成为衰老研究的有用模型，因为科学家可在推进人体研究前快速安全地验证想法。
研究团队检测了名为雷帕林-1的化合物，这是一种旨在阻断TOR通路的实验药物。TOR通路控制细胞生长、分裂和能量利用，存在于酵母到人类等几乎所有生物体内。由于该通路同时影响生长和衰老，已成为抗衰老研究的核心靶点。作用于TOR的药物（如雷帕霉素）已在多项动物研究中证明可延长寿命。
这项发表在《通讯生物学》的新研究表明，研究人员朱希·库马尔、克里斯塔尔·恩格和查拉姆波斯·拉利斯发现雷帕林-1可延长裂殖酵母寿命。当酵母细胞接触该化合物后，生长速度减缓但存活时间延长。这表明雷帕林-1作用于促进生长的TORC1通路部分。虽然生长放缓看似负面，但在生物学中，这有时能保护细胞免受压力并延长生存期。
研究过程中，团队还发现意外现象：一组名为腐胺酶的酶在健康衰老中发挥重要作用。腐胺酶将天然化合物胍丁胺转化为多胺——细胞生长和存活所需的小分子。研究人员意识到这些酶构成代谢"反馈回路"，有助于维持TOR活性平衡。当此回路受损时，酵母细胞初期生长加速，但提前显现衰老迹象。这表明快速生长与长寿健康生命之间存在权衡关系。
团队发现，在特定条件下为酵母补充额外胍丁胺或相关化合物腐胺可延长其寿命，提示类似过程可能存在于人体。胍丁胺天然存在于某些食物中，并由肠道细菌产生，因此该研究暗示饮食、微生物组与衰老可能存在关联。
然而研究人员强调谨慎态度：胍丁胺补充剂已在线销售，但研究表明其效果高度依赖其他代谢通路功能。某些情况下，胍丁胺甚至可能加剧有害状况。团队指出，在考虑将胍丁胺作为长寿补充剂前，仍需更多研究。
总体而言，该研究凸显了TOR通路、代谢与寿命之间的强大关联。通过展示药物和天然代谢物如何影响衰老，这些发现可能帮助科学家设计支持人类健康衰老的新策略，并为未来结合TOR靶向药物与饮食疗法或微生物组疗法的研究打开大门。
研究结果明确呈现两大关键见解：首先，雷帕林-1及其他TOR抑制剂继续展现出延长寿命的潜力，至少在简单生物体中有效；其次，涉及腐胺酶的代谢反馈回路的发现表明，衰老并非由单一通路控制，而是受相互作用的过程网络调控。理解这些系统如何协同运作，可能催生延缓衰老及预防癌症、神经退行性疾病等老年相关疾病的新方法。
尽管发现源于酵母研究，但它们提供了宝贵线索，未来或可帮助研究人员开发更安全有效的抗衰老人类疗法。该研究同时强调了代谢、饮食和肠道微生物作为影响寿命长度及老年健康状态关键因素的重要性。
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