临床医生长期以来一直将记忆丧失作为认知恶化的首要指标。但最近的研究表明，语速的微妙变化可能提供更早、更可靠的信号。曾经被认为是良性现象的日常词汇检索延迟，如今正受到重新审视。
在受控测试环境中，老年人往往说话更慢且停顿更频繁。这些特征过去归因于普遍老化，现在正与执行功能表现的可测量模式相对应。
由多伦多大学和贝克里斯特健康科学中心领导的协作研究提供了新数据，表明言语任务中的反应时间在检测早期认知衰退方面可能优于传统的记忆检查。这种方法强调说话速度而非词汇选择错误，作为关键的诊断指标。
该研究于2025年底发表在《衰老、神经心理学与认知》期刊上，是首批使用远程游戏化测试协议在广泛年龄范围内验证此方法的研究之一。研究结果出现在人们日益呼吁开发可扩展、非侵入式工具以在临床前期跟踪脑健康的背景下。
受控测试支持处理速度理论
研究团队使用图片-词语干扰任务评估了125名18至85岁的参与者，受试者需识别图片同时忽略干扰词语。当干扰词在语义上相关时（例如，"猫"与狗图片配对），老年人反应更慢。当干扰词共享声音时（例如，"fog"），老年人组中的预期速度提升减弱。
用于测量干扰下命名认知负荷的实验程序视觉时间线——这是研究关于认知衰退早期指标发现的关键方法。来源：《衰老、神经心理学与认知》期刊
实验设计改编自先前在开放获取论文中详细描述的发现，该论文探讨了老化人群中的音位检索挑战，涉及传输缺陷模型与阻断假设。该模型与获得最强实证支持的处理速度理论一起，为研究的理论框架做出了贡献。
研究结果挑战了两种替代模型：抑制缺陷假设（将老化与过滤无关词语的能力下降联系起来）和传输缺陷假设（将失败归因于概念与声音之间联系的削弱）。这两种模型均未能解释观察到的全部行为范围。
自然语言样本证实语速相关性
参与者还通过图片描述任务记录了自发语言，随后分析了停顿频率、语速和发音。因子分析揭示了两个主要趋势：停顿增加和语速降低。其中，只有语速与言语任务表现显示出统计学上的显著关系。
来自游戏化语言任务的实验数据表明，一般处理速度而非词语错误，是跨越成人寿命认知老化的最强预测指标。来源：Shutterstock
这一结果与先前发表在《心理学前沿》上的研究一致，该研究考察了老年人词汇检索延迟背后认知机制。当前研究补充道，言语节奏而非言语流利度，可能为执行功能完整性提供更一致的标志。
作者认为，基于速度的诊断方法可能比蒙特利尔认知评估(MoCA)或简易精神状态检查(MMSE)等工具更早捕捉衰退迹象，这两种工具都强调语言准确性和回忆能力。支持这一观点的是，2022年PubMed上的一篇文章展示了言语分析软件如何通过声学标记检测早期认知变化，远早于传统记忆症状出现。
实施挑战与诊断潜力
尽管结果显著，研究人员仍遇到操作限制。32名老年人因未能满足技术要求（如使用耳机确保一致音频）而被排除。言语任务还依赖于初级医疗中尚未标准化的转录和分析工具。
大多数参与者是单语者；在多语者中，数据显示可能因跨语言干扰而产生混淆。虽然研究控制了教育程度和运动反应速度，但未来工作将需要更广泛的抽样和临床随访以验证预测能力。
完整数据集和方法可通过Taylor & Francis Online期刊和开放科学框架获取。加拿大和欧洲的团队目前正在测试将其整合到临床工作流程中。
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