大多数人希望自己更健康，但我们这样做的动机往往是肤浅的短期目标，比如为了参加派对而穿上紧身裤。一旦目标达成，我们又回到较差的状态——但如果我们认识到今天、此刻做出的生活方式选择会像涟漪一样影响数十年后的健康和福祉，也许我们会更好地照顾自己。
以阿尔茨海默病为例。由于这是一种老年疾病，许多人至少要到60多岁才开始担心它。到那时，他们可能会开始玩脑力训练游戏来试图预防它。但是，阿尔茨海默病的车轮可能在很久之前就已经开始转动了。
越来越多的线索表明，阿尔茨海默病并非源于晚年的大脑，而是在中年（45岁到60岁左右）由皮肤、肺或肠道等“外周”器官的持续炎症所触发。湿疹、唇疱疹、肺炎、牙龈疾病、肠道感染、肥胖、高血压、高胆固醇以及其他许多因素引起的炎症，似乎会增加那些有遗传易感性的人日后患上阿尔茨海默病的风险——而这些因素都可以在今天就加以解决，而不是等到年老。
“阿尔茨海默病的车轮可能在年老之前很久就已经开始转动了。”
衰弱是另一种典型的“老年”疾病，表现为体力减弱以及精神和身体韧性下降。但人们越来越认识到，它也可能开始得更早。
这种对“老年”疾病的重新思考，应该鼓励我们至少在中年时就养成健康的习惯，作为未来的保险。一些已知能够预防阿尔茨海默病和衰弱的方法包括定期锻炼、良好的刷牙习惯和积极的社交生活。在50岁左右接种带状疱疹、流感或结核病疫苗，似乎也能预防阿尔茨海默病。
这种中年调整是值得做的。至少，它有望确保你在90岁时足够精神敏锐，能够记得自己在50岁生日派对上穿的那件华丽服装。
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