在如今这个高压的社会，失眠已不是什么特殊的事情了。据中国睡眠研究会去年统计显示，中国成年人失眠发生率高达38.2%，也就是说中国超4亿人口有睡眠障碍。可不要小看失眠，长期失眠会对身心造成不同程度的影响，如容易出现高血压、内分泌紊乱、糖尿病等疾病；久而久之，更有可能发展成焦虑症、抑郁症等精神障碍。而临床上，目前对于失眠诱因和结果始终不太明了。究竟失眠是怎么回事？
磁共振效果图
失眠或因患者大脑白质束有异常
近日，广东省第二人民医院影像科研究团队应用一种高端的MRI技术，通过比较23名患有基本失眠症的患者以及30名正常健康人，发现了失眠患者大脑内白质束的异常之处，研究表明失眠可能是因为患者大脑中的异常表现所引起。而且该研究结果已在4月5日发表于世界顶级医学影像期刊Radiology上，美国《时代周刊》等39家国际知名媒体纷纷报道此项研究。
当然，研究对象不是随便挑选。据广东省第二人民医院影像科江桂华主任表示，并不是所有的失眠症都算是失眠，他们从100个患者当中挑选出23名原发性失眠的患者。所谓的原发性失眠，即是患者入睡或维持睡眠困难达一个月或更长的时间，与白天疲劳、情绪不佳以及认知损伤有关。
为了评价患者的睡眠状态及情绪状况，每位参与者都要完成一些问卷调查，包括匹兹堡睡眠质量指数、自我评价焦虑水平以及自我评价抑郁水平。
国际医学影像期刊Radiology报道截图
时代周刊报道截图
失眠患者右侧大脑白质完整性显著降低
在此次研究中，李淑美与影像科江桂华主任领导的研究团队开始分析失眠患者的白质束以及异常白质完整性与失眠持续时间及相关临床表现之间的关系。
“白质束是一束轴突或者神经细胞长纤维，将大脑的一部分与另一部分相联系，”李淑美说。“如果白质束受损，大脑区域间的交流就被打断了。”
每位参与者也都要经历应用弥散张量成像（DTI）技术进行的大脑MRI。DTI使得研究人员能够分析白质束周围的水运动模式以鉴别白质束完整性缺失。
“我们使用了一种叫做束示踪空间统计学的新方法，这种方法对白质束的微结构高度敏感，提供多种弥散测量方法，”李淑美说道。分析结果显示，与健康对照者相比，失眠患者一些右侧大脑区域及丘脑这一主要调节知觉、睡眠及机敏度的区域白质完整性显著降低。
“这些损伤的白质束主要参与调节睡眠与觉醒、认知功能和感觉运动功能，”李淑美说道。
另外，丘脑与胼胝体（大脑最大的白质结构）的异常与患者失眠持续时间以及自评抑郁水平得分有关系。“丘脑在失眠病理中的参与是特别关键的，因为丘脑主宰着机体生物钟的重要组成成分，”她补充道。
该研究还发现失眠患者白质完整性异常的潜在原因可能是髓鞘缺失，髓鞘是神经纤维周围的保护层。研究人员说需要进一步更大样本的研究来阐明白质完整性改变与失眠之间的关系。
斯坦福大学加利福尼亚医学院放射学教授Max Wintermark博士表示，省二医的研究对了解原发性失眠的原因具有重要意义，他说：“该技术还只是作为一个研究工具，而不是最后的临床诊断，但我对未来的大数据研究非常感兴趣，特别是通过消除这些白质束来改善失眠的治疗。”
不过，江桂华主任的研究团队也表示，虽然发现了失眠患者在白质纤维束的改变，但是我们目前的研究还不能证明或者判断这种改变与失眠的因果关系。“我们的研究只是横向研究，这种因果关系的判断需要更为严谨的纵向研究，包括之前很多失眠的研究在内，所观察到的中枢改变都有这样的局限性，这也是我们比较感兴趣的一点，可能是我们今后进一步的研究方向。”
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