外耳道炎是耳鼻喉科很常见的疾病，主要和耳道里的微环境失衡有关——如果耳道皮肤的保护屏障被破坏，原本存在的细菌或者外界的病原体就可能引发炎症，出现各种不适症状。
发病机制解析
环境因素
长期潮湿的耳道环境会破坏皮肤表面的角质层保护功能。比如游泳、洗澡后没擦干耳朵，水里的一些条件致病菌可能通过耳道里的微小伤口侵入，有研究发现这类感染中，某种革兰氏阴性菌的检出率能达到63%。所以洗澡后一定要及时把耳道擦干。
机械损伤
耳道皮肤特别薄，只有0.1到0.2毫米厚，要是反复用棉签、金属挖耳勺这些硬东西掏耳朵，很容易把表皮弄破。临床数据显示，82%的患者都有过度清洁耳朵的习惯，这种机械刺激会直接破坏皮肤屏障的完整性。
免疫状态
身体的免疫状态也会影响患病风险。比如有糖代谢异常（比如糖尿病）的人，得外耳道炎的风险比正常人高3倍左右，可能是因为这类人群的中性粒细胞（一种免疫细胞）功能受抑制，杀菌能力下降。
临床表现演变
一开始可能只是耳道有点不舒服，随着炎症发展，会出现三个典型症状：一是听力下降（属于传导性听力下降），肿得越厉害，听力下降越明显，平均下降15到30分贝左右；二是耳鸣，大多是低频率的嗡嗡声，如果持续超过12周，要小心变成慢性炎症；三是分泌物，急性期主要是清稀的浆液性渗出，要是继发感染，会变成脓性分泌物。另外，如果耳廓周围肿了，或者疼痛放射到太阳穴附近，说明感染可能扩散到周围组织了，得特别注意。
防护策略升级
生理防护机制
耳垢其实有天然的抗菌作用，里面的脂质成分能帮着维持皮肤屏障的完整。所以最好让耳朵自然清洁，主动掏耳朵别超过每周2次。
干燥技术改进
研究发现，pH4.5的酸性乙醇溶液能有效减少耳道的湿度。用的时候侧着头保持5分钟，让液体充分流出来，别闷在里面。
屏障修复方案
局部用含神经酰胺的产品能加快症状缓解。有双盲试验显示，用这类产品的人，疼痛缓解时间比不用的人短2.3天（结果有统计学意义）。
特殊人群管理
糖尿病患者要多注意耳朵，建议每天看看耳朵有没有红肿、渗液之类的异常。戴助听器的人，每天要用含氯己定的消毒湿巾擦设备接触耳朵的部分，避免细菌滋生。
就诊决策依据
出现以下情况一定要及时去医院：一是疼痛特别厉害，用VAS评分（一种常用的疼痛评分法）超过6分，而且越来越疼；二是耳道太窄，医生没法做常规检查；三是发烧或者耳朵旁边的淋巴结肿大；四是自己护理后，渗液还持续超过7天。医生通常会用耳内镜检查耳道通不通，必要时会取分泌物做微生物培养，明确是什么病原体引起的。治疗的时候别自己用含糖皮质激素的药物，不然可能会引发二重感染。
总的来说，外耳道炎主要是耳道屏障受损、微环境失衡引起的，平时注意保持耳道干燥、别过度掏耳朵，就能预防大部分情况。特殊人群比如糖尿病患者、戴助听器的人要更注意耳部护理。如果出现严重疼痛、发烧、渗液不止等情况，一定要及时就医，遵循医生建议治疗，别自己乱用药，避免加重病情。
