一项研究表明，癌症临终患者正面临严峻的护理不平等。
研究人员发现，许多来自黑人、南亚裔、混血及其他族裔背景的癌症患者正忍受疼痛，因为他们未获得与白人患者相同的止痛治疗。专家指出，与获得止痛治疗的患者相比，这一群体在生命最后几天和几周内更可能前往急诊科。
赫尔大学赫尔约克医学院（Hull York Medical School）的研究人员，联合伦敦国王学院（King’s College London）和剑桥大学（Cambridge University）的同事，分析了2011年至2021年间英格兰确诊的23万多名癌症成人患者的数据。他们研究了生命最后三个月内的吗啡处方、急诊科就诊和住院情况。
发表在《英国癌症杂志》（British Journal of Cancer）上的这项研究发现，白人患者的处方率最高。研究团队报告称，黑人、南亚裔、混血及其他族裔群体的处方率“显著较低”。
与此同时，来自少数族裔背景的患者，特别是黑人和南亚裔患者，在生命最后三个月内更可能多次（两次或以上）访问急诊科。研究还显示，他们更可能经历两次或以上的住院。
主导研究的乔纳森·科夫曼（Jonathan Koffman）教授表示：“我们发现了一些有趣但令人不安的事实。”科夫曼是沃尔夫森姑息治疗研究中心（Wolfson Palliative Care Research Centre）的姑息治疗教授兼副主任。他告诉英国新闻协会（PA）：“与英国白人群体相比，少数族裔人群的阿片类药物处方率要低得多，显著更低。我们还发现，在这些较少的处方中，所开具的吗啡剂量也相应减少。”
关于急诊科就诊，他说：“我们无法证明因果关系，但接受止痛处方较少的同一群体中，急诊科就诊率更高。因此，可能由于社区中疼痛评估和管理不足，少数族裔患者不得不前往急诊科寻求疼痛治疗。这是在生命最后三个月内，这些地方并非人们自愿前往的场所——我们知道当前急诊科压力巨大，等待疼痛管理，而患者及其家人在这一关键时期更希望待在家中，这显得极不合理。”
科夫曼教授补充道：“通过更好地在初级护理中管理，我们能为国家医疗服务体系（NHS）节省资金。”他表示，研究结果背后可能有多种原因，包括患者偏好和临床医生潜在的“隐性偏见”。科夫曼教授指出，文化及族裔适配的癌症疼痛教育资源可以帮助患者赋权。
他进一步表示：“这些发现凸显了迫切需要理解和解决止痛及临终关怀中的不平等，确保所有患者无论种族背景都能获得适当且富有同情心的支持。生命末期的疼痛控制不是可选项——它是 compassionate、高质量护理的基石。得知某些患者群体持续获得较少的止痛治疗，这在伦理上不可接受，也对健康公平深感担忧。”
英国癌症支持组织（Macmillan Cancer Support）的国家首席医学顾问安东尼·坎利夫（Anthony Cunliffe）评论该研究时表示：“今日发现令人深感担忧。疼痛控制是 compassionate 护理的基石，无人应在生命末期缺乏适当的止痛治疗。公布这些数据是理解差距所在以确保人人获得最佳护理的重要一步。如果您或家人正在接受临终关怀，无论您需要什么，英国癌症支持组织都在您身边。如果您有问题或只需倾诉，我们的支持热线每周七天开放（早8点至晚8点），网站上还提供实用和情感建议。”
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