痴呆症已成为澳大利亚的首要致死原因，预计40年后患病人数将超过100万，这是根据最新发布的震撼报告得出的结论。
澳大利亚卫生与福利研究所（AIHW）报告显示，2023年痴呆症导致17400例死亡（占比9.5%），成为该国头号死因。报告特别指出："痴呆症是女性首要死因，在男性群体中则仅次于冠心病位列第二。"
2022年数据显示，澳大利亚现有42.5万名痴呆症患者，相当于每千人中有16人患病。发病率随年龄激增，30-59岁人群每千人不足1例，而85-89岁年龄段每千人即达210例。女性患者占比近三分之二，且受人口老龄化影响，预计到2065年患病总数将突破百万大关。
澳大利亚痴呆症协会首席执行官塔尼娅·布坎南表示："报告揭示了疾病对国家公共卫生体系的冲击。随着2065年患者数量即将突破百万，我们已没有等待空间。"她呼吁各级政府采取综合措施：开展全民脑健康认知运动、设立痴呆症导航员服务、提升护理人员专业水平。
布坎南特别提到："我们的研究显示，确诊后朋友家人的疏远是患者面临的重大困境。"因此在即将启动的"痴呆症行动周"（周一启动）中，协会将"无人能独自应对"定为核心主题，号召澳大利亚人主动接触受影响群体。
News.com.au与《澳大利亚人报》将于周一启动"重新思考"运动，旨在重塑公众认知，为患者提供更大支持并强化预防意识。
吉娜的故事
58岁确诊早发型痴呆症的吉娜·卡兰回忆："确诊那刻，我的世界在一夜之间崩塌。我不再规划退休生活和与四个年幼孙辈的假期，而是开始录制视频故事，希望他们能记住我的声音和个性——因为可能很快就会失去语言和记忆能力。"
十年前首次出现症状时，她忘记客户会议的目的地。随后出现车钥匙/手机丢失、健忘、重复提问等情况，甚至发现冰箱里出现不该放的日用品。初期医生将其归因于长期存在的纤维肌痛症、更年期或压力，但病情持续恶化。
最终检测确认她患有阿尔茨海默病，预期寿命仅6-12年。"全家抱头痛哭后，我们开始寻找答案。"如今确诊一年的她，状态时好时坏。这位曾是护士的二孩母亲希望通过自我护理和脑健康策略争取10-20年高质量生存期，她主张将脑健康教育纳入学校课程，呼吁联邦政府将其列为国家优先事项。
"近半数痴呆风险因素可控，包括睡眠、运动、血压和吸烟。"她说，"正如交通安全教育普及，脑健康教育也应成为学校常规课程，避免后代遭遇同样诊断海啸。"
疾病解析
痴呆症包含多种类型，除记忆丧失外，还影响语言、认知、情绪控制、行为及行动能力。最常见类型为阿尔茨海默病（神经细胞死亡导致的退化性脑病），但部分患者可能同时患有多种类型混合痴呆症。
早发型痴呆症可发生于65岁前，甚至影响儿童群体。确诊通常需要多项综合认知和医学评估。虽然尚无治愈方法，且遗传等因素不可控，但体重、睡眠、吸烟和酗酒等风险因素可通过干预改善。
随着病情发展，患者日常生活能力逐渐丧失，最终依赖护理人员。数据显示，2022年至少有10.2万名非专业照料者为痴呆症患者提供主要照护。2023-24财年，痴呆症占全国住院病例的1/455。2020-21年度，健康及老年护理支出中约37亿澳元用于痴呆症诊疗，其中老年护理机构服务占比最高（49%，18亿澳元），其次是社区护理（20%，7.41亿）和住院服务（18%，6.62亿）。
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