脑铁水平升高可能是阿尔茨海默病的早期预警信号。约翰斯·霍普金斯大学最新研究表明，这种化学元素含量升高会增加脑毒素并触发神经退行性病变，尤其当其与阿尔茨海默病特征性的淀粉样蛋白和tau蛋白异常相互作用时，更会导致认知能力下降。
该团队采用的定量磁化率成像技术（QSM）能够精确测量脑组织磁化率。研究通讯作者、放射学副教授徐莉（音译）表示："QSM能检测不同脑区细微的铁含量差异，相较传统MRI提供更可靠的非侵入性量化方法。"
相较于正电子发射断层扫描（PET）等传统阿尔茨海默病成像手段，QSM技术具有无创且经济的优势。研究显示，即使受试者尚未出现症状，该技术仍能预测轻度认知障碍（MCI）及认知衰退风险。
发表在《放射学》期刊的这项研究，对158名认知健康的参与者进行了7.5年追踪。结果发现，内嗅皮层和壳核这两个关键脑区的铁含量较高者，发展为MCI的风险高出2-4倍。徐莉指出："我们能在记忆丧失发生数年前就检测到这些变化，当参与者认知功能仍正常时即可发现脑铁异常。"
研究人员强调该技术具有双重应用价值：既可作为生物标志物识别高风险人群，未来也可能成为治疗靶点。但目前研究样本量较小且主要为受教育程度较高的白人群体，需更大规模的多元人群研究验证结果。
值得注意的是，虽然脑铁积累与神经退行性病变相关，但铁元素在认知健康和青少年神经发育中仍扮演重要角色。现有针对铁清除的疗法效果尚不明确，需更多研究验证其安全性与有效性。研究团队正致力于优化QSM技术的标准化与临床普及。
该研究获美国生物医学成像与生物工程国家研究所、国家老龄化研究所及国立卫生研究院资助。《福克斯新闻》健康编辑Melissa Rudy为报道作者。
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