菲利克斯五岁了，爱吃东西，就是不肯减肥。他的主人艾米住在达拉斯，曾尝试减少喂食量，但由于家里有两只猫，“他总是把所有食物都吞掉，”她说。多余的体重让她担忧，因为她知道肥胖会缩短猫的寿命，并给它的关节和心脏带来压力。“我确实考虑过这件事，”她在谈到宠物减肥药的可能性时说，“如果能给我的猫做一种药，那就太好了。”
这听起来可能有些异想天开，但这个想法已经从一厢情愿转向了兽医研究。美国两家生物技术公司正在针对超重猫咪试验GLP-1减肥疗法，这标志着将这一重磅药物类别引入宠物医学的最早尝试之一。与此同时，一些全球最大的宠物食品制造商正在大力投资针对相同健康问题的营养和长寿产品。
由诺和诺德和礼来引领的GLP-1热潮已经改变了数百万人对肥胖、糖尿病和食物的看法。现在，同一类药物正溢出到一个新市场：家庭宠物。阿克顿生物科学公司正在赞助康奈尔大学进行一项临床研究，针对超重和肥胖猫咪测试一种每周一次的GLP-1疗法，而总部位于旧金山的OKAVA制药公司已开始测试一种长效植入物，旨在连续递送药物长达六个月。
这两种产品均未获批，目前也没有商业化的“猫咪版奥泽匹克”。它们都处于早期临床试验阶段，在进入兽医诊所之前需要证明其安全性和有效性。这些研究指向了宠物护理领域已经发生的更广泛转变。随着主人在高端食品、补充剂、诊断和兽医治疗上花费更多，这为生物技术公司以及传统宠物食品公司创造了新的机遇。
根据宠物肥胖预防协会的数据，2022年由美国兽医专业人员评估的猫咪中有61%、狗狗中有59%被归类为超重或肥胖，这突显了兽医们早已熟悉的这一问题的严重性。猫咪尤其构成挑战。与狗不同，它们不能简单地被带去长时间散步，通常抗拒饮食改变，并且难以持续用药，这使得如果临床试验成功，GLP-1疗法可能具有吸引力。
“猫肥胖是兽医医学中最常见但治疗效果最差的健康问题之一，”阿克顿公司首席执行官托德·齐恩在去年11月公司宣布宠物GLP-1临床试验时表示。由阿克顿赞助、康奈尔大学进行的这项试验将在大约三个月内评估约70只超重或肥胖的猫咪。OKAVA公司的试验正在测试一种由兽医插入的植入物，旨在在一项名为“MEOW-1”的试验中持续释放药物长达六个月。
关于商业机会，OKAVA公司的一位发言人告诉CNBC，宠物肥胖是伴侣动物健康中最重要的未满足医疗需求之一，但他们表示现在评论未来的销售预期还为时过早。两家公司都押注于基于人类GLP-1药物设计的药物能够帮助调节宠物的食欲，其临床试验的初步结果预计将于今年晚些时候公布。
GLP-1药物最终是否会在兽医学中普及仍不确定。但行业分析师表示，它们符合已经在重塑价值2000亿美元的美国宠物经济的更大转变。“我会将这描述为从‘高端化’到‘医疗化’的扩展，而不是主人放弃高端食品，”摩根士丹利分析师西蒙·古特曼通过电子邮件告诉CNBC。他说，消费者越来越多地购买以更健康、更新鲜的成分为卖点的宠物食品以及治疗性营养品，而兽医护理、诊断和药房服务在家庭宠物支出中所占份额越来越大。
摩根士丹利估计，2026年美国宠物食品总销售额约为650亿美元，而美国宠物总支出预计将从2025年的约1960亿美元增长到2030年的超过2400亿美元。减肥药不太可能取代专门的饮食，而是很可能成为更广泛的医疗生态系统中的另一个工具，该生态系统包括兽医服务、诊断和治疗性营养。
古特曼警告说，投资者不应假设宠物GLP-1药物会复制人类减肥药爆炸性的商业成功。“最被过度炒作的部分是假设宠物减肥药将在渗透率和定价方面复制人类GLP-1市场，”他指出，兽医学在很大程度上仍是主人自费项目，可负担性可能会限制其普及。相反，他认为更可信的近期情景是，增长将来自更广泛的肥胖生态系统，包括结构化体重管理计划、处方饮食和肥胖相关疾病的治疗，而独立的宠物GLP-1市场可能需要更长时间才能出现。
行业巨头们并没有坐等减肥药的到来。雀巢最新的宠物产品战略围绕其所谓的“个性化健康”，推出了针对消化健康、健康衰老和长寿的新产品。该战略说明了大型宠物食品公司如何越来越多地将营养视为预防性医疗保健的一部分，而不仅仅是喂养宠物。雀巢强调了支持该战略的几个长期趋势，包括近年来养猫的速度大约是养狗速度的三倍，以及高端猫粮的增长超过高端狗粮。古特曼说，随着年轻消费者倾向于饲养成本更低、照料更简便的宠物，猫尤其成为一个更有吸引力的增长机会。虽然狗仍是支出更大的类别，但他补充说，“猫代表了一个有吸引力的空白市场机会，而不是更大的市场。”雀巢还表示，其新型营养产品可以将猫的健康寿命延长一年以上。
与此同时，全球宠物补充剂和营养市场估计价值数十亿美元，并且随着主人越来越积极地寻求改善动物健康的方法，该市场继续快速扩张。古特曼表示，长寿正在成为该行业的下一个主要主题。“我们认为该行业越来越关注通过早期诊断、更高价值的治疗和治疗性营养来延长健康寿命，”他说，“长寿很可能成为一个贯穿这些类别的总体主题。”这种融合正在将曾经占据市场不同角落的业务——从销售食品的消费品公司到开发药物的生物技术公司，再到提供日益复杂护理的兽医服务提供商——汇聚在一起。
古特曼表示，动物健康公司，包括硕腾、礼蓝和爱德士，有望通过治疗和诊断获益，而雀巢普瑞纳、高露洁-棕榄旗下的希尔思和Freshpet则正在扩展以健康为中心的营养业务。在线零售商Chewy也已扩展到药房订阅和兽医诊所。
主人是否会为减肥药买单，最终可能取决于价格而非科学。对于菲利克斯的主人艾米来说，成本将是决定因素，而且它必须比人类GLP-1药物便宜得多。“它必须价格合理。”这个可负担性问题可能会决定GLP-1药物是成为主流的兽医治疗方法，还是仍是一些主人的小众选择。目前，该技术仍牢牢处于实验阶段。但多项猫科动物临床试验的出现表明，制药行业最具影响力的药物类别之一正开始进入兽医学——即便在处方药上市之前，成熟的宠物食品公司正竞相说服主人，更健康的饮食、补充剂和注重长寿的营养可以带来许多相同的益处。
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