澳大利亚一项尖端研究将利用脑波刺激，以期预防和逆转痴呆症的悲剧性症状。
托马斯·萨金特
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一项澳大利亚首创的脑波刺激试验有望延缓或逆转痴呆症早期阶段，使研究人员"充满希望"能够及时阻止这种致命疾病。该研究由国家中医药研究院健康研究所与西悉尼大学共同开展，首次在真实澳大利亚生活场景（如超市购物、规划公交路线或预算管理）中，将调节脑活动的磁脉冲与脑力训练相结合。
认知神经科学博士候选人罗斯·梅里·布·梅里（Rose Mery Bou Merhy）表示，由于这些任务脱离实验室环境，更可能转化为记忆力和注意力的现实改善。布·梅里正在支持news.com.au与《澳大利亚人报》的"重新思考"（Think Again）运动，她表示："我们研究的对象处于痴呆症早期阶段，即我们所说的轻度认知障碍（MCI）。此时人们开始注意到记忆的细微变化，但仍能独立生活。"
"轻度认知障碍影响约35%的70岁以上人群，并伴随每年15%至18%发展为痴呆症的风险。"布·梅里指出，正是在这一关键窗口期，大脑"仍具可塑性"，干预最有望减缓或逆转认知衰退。"早期干预越多，他们就能与所爱之人共处更久，"她说，"若在轻度认知障碍窗口期行动，我们可能减缓甚至逆转部分衰退。实际上，20%处于轻度认知障碍阶段的人可恢复至正常衰老状态，避免发展为痴呆症。"
布·梅里投身痴呆症研究源于目睹祖父母老年的差异。"我祖父曾开玩笑说他的大脑比任何计算机都强大，因为他记得所有日期、故事甚至每个人的名字，"她回忆道，"而同龄的祖母却开始忘记小事，比如钥匙位置或是否服药。"祖母后来被确诊痴呆症，此前因"过于害怕承认"早期症状而延误诊断。"我们可以及早干预改变这一现状，因为痴呆症并非衰老的正常过程，"布·梅里强调。
早期干预的科学前景令人鼓舞：既往脑波刺激研究已证明有效，但效果随时间减弱。此次将刺激与现实脑力训练场景结合，旨在使改善效果长期维持。"磁脉冲将唤醒负责记忆和注意力的脑区，"布·梅里解释道，"这样它们能更好地响应认知训练。"尽管参与者仅会感受到脑细胞受磁脉冲刺激时的"轻柔敲击"，但目标是强化记忆相关区域的神经可塑性。
"这让我们真正有机会看到显著改善，"布·梅里表示，"我们为[参与者]争取更多时间建立新记忆，延长独立生活能力，避免完全依赖他人照护。"
iCog.X增强研究目前已开放招募记忆、思维及推理能力出现变化的参与者。
（图片由研究团队提供）
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