虽然在电影如《高地人》中极长寿命的概念可能看起来像纯粹的虚构，但研究人员正在积极研究百岁老人（活到100岁的人），以揭示其异常长寿的生物学和环境因素。波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院的干细胞生物学家乔治·墨菲（George Murphy）表示，百岁老人展示了对疾病和伤害的惊人抵抗力。墨菲讲述了一个百岁老人的非凡案例，该老人不仅在1912年幸存于西班牙流感，还两次从新冠肺炎中康复。一种流行的理论认为，百岁老人可能拥有保护他们免受各种疾病侵害的遗传组成。
百岁老人干细胞研究
2024年11月，波士顿大学（BU）的研究团队宣布，他们通过重新编程来自百岁老人血液的干细胞，开发了一种研究衰老的开创性资源。诱导多能干细胞（iPSCs）是指经过重新编程后具有发展成体内不同类型细胞能力的细胞。它们在再生医学和疾病研究中具有巨大潜力。
这些iPSCs使科学家能够研究百岁老人如何维持对与年龄相关疾病的抵抗力。早期研究表明，从百岁老人iPSCs衍生的神经元表现出强大的应激反应机制，这可能解释了他们为何能避免阿尔茨海默病等疾病。随着年龄的增长，人们的细胞可能无法有效地控制蛋白质的生产，从而增加患病风险。最近尚未发表的发现表明，从100岁以上个体中提取的脑细胞在调节蛋白质生产方面不如年轻个体活跃。然而，当这些百岁老人来源的细胞暴露在压力环境中时，它们能够迅速有效地激活质量控制机制，更快地分拣有害蛋白质和有益蛋白质。
阿尔茨海默病的3D脑模型
2014年，哈佛医学院的科学家杜永金（Doo Yeon Kim）和鲁道夫·坦齐（Rudolph Tanzi）使用来自百岁老人的脑细胞开发了阿尔茨海默病的3D脑模型，并将其与60多岁个体的细胞模型进行了比较。初步研究发现，百岁老人的脑细胞中与防御阿尔茨海默病相关的基因水平较高，这是杜永金指出的。
新英格兰百岁老人研究（NECS）
由波士顿大学的托马斯·T·佩尔斯博士（Dr. Thomas T. Perls）领导的新英格兰百岁老人研究（NECS）自1995年以来一直在研究百岁老人。研究结果表明，基因在达到100岁方面起着重要作用，百岁老人通常拥有保护其免受与年龄相关疾病影响的基因变异。例如，参与NECS研究的米尔德里德·弗拉什曼（Millie Flashman）就体现了有助于长寿的保护性基因因素和生活方式习惯。
NECS还建立了一个全面的长寿数据库，以研究家族趋势并发现促进跨代抗衰老的模式。虽然基因在异常长寿中起着关键作用，但环境和行为因素也非常重要。佩尔斯博士开发了“SAGEING”这一缩写，强调了改善普通人群预期寿命的可操作因素，如适当的睡眠、锻炼、营养和压力管理。研究百岁老人的目的是利用他们的发现来开发可以提高老年人生活质量的治疗方法和策略。通过揭示百岁老人细胞如何受到保护，我们或许可以学会如何健康地衰老。
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