北卡罗来纳州在医疗保健获取方面排名全美倒数第十。许多居民生活在“医疗荒漠”中。根据北卡罗来纳医学研究所的报告，该州100个县中有40个未达到每1,500名居民配备一名初级保健医生的目标。此外，自2006年以来，已有12家农村医院关闭或转为提供有限服务。
这让我想起了《纽约时报》一篇关于马丁综合医院（Martin General Hospital）的文章。这家位于威廉斯顿的医院因财务不可持续而关闭，尽管县政府仍保留该设施并维持基本运作，希望能重新开放。虽然医保扩展曾带来一丝希望，但随着“大美丽法案”对医疗补助计划的重大削减，这一梦想正在黯淡。
一位女性讲述了她91岁的父亲急性心力衰竭的经历。拨打911后，调度员告诉她，急救人员需要40多分钟才能到达并将她的父亲送往最近的伯蒂县医院。最终，她选择自己开车送父亲前往医院，但还未到目的地，父亲便去世了。
特别是农村地区的居民如何才能获得良好的医疗保障？这些地区通常较贫穷，少数族裔比例较高，并且更依赖医疗补助计划。
在疫情期间，人们被迫待在家中，这促使远程医疗服务迅速发展——通过虚拟、在线或远程方式提供医疗服务。然而，患者和医疗服务提供者都需要克服缺乏面对面检查的困难。结果并不令人满意，当疫情缓解后，对远程医疗的需求也有所下降。
不过，远程医疗的概念仍有潜力可挖，一些人不愿放弃其潜在优势，例如，为行动不便或偏远地区的人们提供更便捷的医疗服务。相比长途跋涉到医疗机构并长时间等待，远程医疗更加方便，同时还能显著降低患者和医疗服务提供者的成本，同时保证高质量的护理。
当然，远程医疗也有需要克服的问题，主要集中在全面体检能力、隐私保护、医护人员报酬以及如何进行频繁的患者监测和测试等方面。最大的障碍则是技术问题，如宽带互联网接入。
许多人正在努力解决这些问题，其中的领导者之一是UNC Health。自2021年起，它开发并实施了一项名为“家庭高级护理”（Advanced Care at Home）的创新计划，可以提供常规医疗访问、后续预约、慢性病管理和心理健康护理。
我们家最近就体验了这项服务。一位家庭成员的检测结果显示某些电解质失衡，需要频繁监测，但情况还不至于需要住院治疗。
在选择参与该计划或住院之间，我们的家人毫不犹豫地选择了在家接受护理。不过，该项目的一个条件是患者必须留在家中，并靠近提供的设备。
离开医院后不久，一名急救人员便来到我们家门口安装必要的设备并提供指导。首先，有一个单独的调制解调器（带电池备份），直接连接到UNC服务。配备了一台带摄像头的平板电脑，用于双向视频和音频通信，并有一个明显的帮助按钮，按下后可以随时联系到UNC的护士或医生。此外，还有体重秤、血压计、体温计以及用于采集血液和尿液的试管。
通过摄像头，我们的家人向UNC的护士展示了所有处方药的标签。随后，一名医生上线讨论患者的病情，并告知我们哪些药物会继续使用，哪些不会。急救人员采集了血液样本并测试生命体征，同时与线上的护士核对结果。每天需要两次上门访问，并通过类似Zoom的方式与护理团队进行检查。整个过程组织得井井有条，非常以患者为中心且高效。我们在家中获得了持续的护理（甚至可能比住院更好），并且得知即使有这样的个性化护理，费用也比住院便宜。
“家庭高级护理”为患者提供了医疗保健的获取途径和高质量的医疗服务。该项目最初只针对少量患者，但我希望它能够不断改进和扩大，特别是在农村地区，为更多人提供更好的医疗服务。
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