在谢蒂实验室，研究人员开发了一种针对大脑衰老的创新鼻喷剂。图片来源：德克萨斯农工大学市场营销与传播部
想象一下：你的大脑是一台高性能发动机。几十年来，它不仅会磨损，还会开始过热。微小的"火焰"般的炎症在大脑记忆中心深处闷烧，造成持续的脑雾，使思考、形成新记忆甚至适应新环境变得更加困难，同时增加了患阿尔茨海默病等疾病的风险。
科学家将这种缓慢燃烧称为"神经炎症性衰老"，几十年来，人们认为这是衰老不可避免的代价。直到现在。
德克萨斯农工大学纳雷什·K·瓦希什特医学院的一项具有里程碑意义的研究表明，导致大脑衰老和脑雾的炎症潮实际上可能是可逆转的。而解决方案不需要进行脑部手术，只需要一种简单的鼻喷剂。
该研究由大学杰出教授、再生医学研究所副所长阿什克·谢蒂博士领导，高级研究科学家马杜·利拉瓦蒂·纳拉亚纳博士和马希达尔·科达利博士共同参与。研究团队开发了一种鼻喷剂，仅需两次剂量，就能显著减少脑部炎症，恢复大脑细胞的能量工厂，并大幅改善记忆力。
最令人惊讶的是？这一切在数周内发生，并持续数月。
这项发表在《细胞外囊泡杂志》上的研究成果可能重塑神经退行性疾病的治疗未来，甚至可能改变科学家对大脑衰老本身的看法。
"像痴呆症这样与大脑年龄相关的疾病是全球主要的健康问题，"谢蒂说。"我们展示的是大脑衰老可以被逆转，帮助人们保持思维敏捷、社交活跃并免受与年龄相关的衰退。"
With support from the NIA, discoveries like Shetty's highlight Texas A&M's role as a leader in research, where global and national priorities inspire the next wave of innovation. Credit: Texas A&M University Naresh K. Vashisht College of Medicine的微小生物包。它们像运输车辆一样，携带称为微小RNA的强大遗传货物。
"微小RNA像主调节器一样发挥作用，"纳拉亚纳说。"它们帮助调节和控制大脑中的许多基因和信号通路。"
但递送途径与货物同样重要。
这些微小的EVs被包装成鼻喷剂，绕过大脑的保护屏障，直接进入脑组织，然后被吸收。
"递送方式是我们方法中最令人兴奋的方面之一，"科达利说。"鼻腔内递送使我们能够直接到达并治疗大脑，而无需侵入性手术。"
一旦被大脑的常驻免疫细胞吸收，微小RNA就会抑制已知会驱动衰老大脑中慢性炎症的系统，如NLRP3炎症小体和cGAS–STING信号通路。
在细胞层面，该治疗重新激活了神经元线粒体，即存在于脑细胞内部的"能量工厂"。
通过重新激活这些细胞能量工厂，该疗法不仅清除了脑雾，还从物理上改善了大脑处理和存储信息的能力。
"我们通过减少氧化应激和重新激活大脑线粒体，让神经元重新获得活力，"纳拉亚纳说。
行为测试证实了生物学结果。接受鼻喷剂治疗的模型不仅在识别熟悉物体方面表现出显著改善，还能检测环境中的新物体和变化，与对照组形成鲜明对比。
"我们看到大脑自身的修复系统开启，治愈炎症并自我恢复，"谢蒂说。
虽然还需要进一步研究，但谢蒂和他的团队已经为该疗法申请了美国专利，标志着这一可能成为大脑衰老治疗突破的重要里程碑。
突破背后的推动力
像谢蒂领导的这种突破凸显了德克萨斯农工大学作为研究强国的地位，在这里，国家和全球研究优先事项帮助塑造了创新解决方案的下一代。
"我们不仅试图理解生物机制，我们还将发现转化为能够产生实际影响的现实世界疗法，"谢蒂说。
在国家衰老研究所(NIA)的支持下，德克萨斯农工大学团队汇集了协作知识、专业知识和资源，将一种简单的鼻喷剂转化为一种有可能重新定义科学家如何看待大脑衰老的疗法。
"我们与NIA的合作非常重要，"谢蒂说。"这类工作需要资源和合适的人才来解决问题并开发可能改变生活的解决方案。"
最终，虽然大脑的引擎可能随着年龄增长而出现故障，但科学家们现在正在学习如何重新点燃它，开启认知健康的新时代，表明大脑衰老的时钟不仅可能暂停，还可以被逆转。
更多信息
Leelavathi N. Madhu等人，鼻腔给予人NSC来源的EVs疗法可抑制老年海马体中的炎症小胶质细胞转录组以及NLRP3和cGAS–STING信号，发表于《细胞外囊泡杂志》(2026年)。DOI: 10.1002/jev2.70232
关键概念
植物和动物测试 再生
由德克萨斯农工大学提供
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