研究表明，终生参与精神刺激活动，包括阅读、写作和学习新语言，可能与降低阿尔茨海默病风险和减缓认知能力下降相关。这是近期发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的一项研究的结论，该杂志是美国神经病学会的医学期刊。研究人员强调，研究结果表明这是一种关联，而非证明终身学习能直接预防阿尔茨海默病。
研究发现，一生中保持更高智力参与度的人，比精神刺激水平最低的人晚约五年发展为阿尔茨海默病。他们在轻度认知障碍方面也平均晚七年出现。
"我们的研究考察了从童年到晚年期间的认知丰富化，重点关注刺激大脑的活动和资源，"芝加哥拉什大学医学中心的研究作者安德烈亚·扎米特(Andrea Zammit)博士说，"我们的研究结果表明，晚年认知健康受到终生接触智力刺激环境的强烈影响。"
研究追踪了1,939名平均年龄80岁、在研究开始时没有痴呆症的成年人，随访时间约为八年。
为了更好地了解终身学习，研究团队考察了生命三个阶段的认知丰富化。18岁前的早期生活因素包括参与者被朗读的频率、阅读书籍的频率、家中是否有报纸和地图集，以及是否学习外语超过五年。
中年丰富化包括40岁时的收入水平、获取杂志订阅、词典和图书馆卡等资源的机会，以及参观博物馆或图书馆等场所的频率。晚年丰富化，从80岁左右开始，主要关注阅读、写作和玩游戏等活动，以及来自社会保障、退休和其他来源的收入。
研究人员为每位参与者计算了丰富化评分。
将评分最高的10%参与者与最低的10%进行比较时，差异明显。在认知丰富化程度最高的群体中，21%的人发展为阿尔茨海默病，而在最低群体中这一比例为34%。
在考虑年龄、性别和教育等因素后，更高水平的终身认知丰富化与阿尔茨海默病风险降低38%和轻度认知障碍风险降低36%相关联。
疾病发作时间也有显著差异。认知丰富化程度最高的人群平均在94岁发展为阿尔茨海默病，而最低人群则在88岁，相差五年。
对于轻度认知障碍，认知丰富化程度较高的人群平均在85岁出现症状，而较低人群则在78岁，相差七年。
在研究期间去世并接受尸检的一小部分参与者中，认知丰富化程度较高的人在死亡前表现出更强的记忆和思维能力，认知能力下降更慢。即使在考虑到与阿尔茨海默病相关的早期脑部变化（包括淀粉样蛋白和tau蛋白的积累）后，这些益处仍然存在。
"我们的研究结果令人鼓舞，表明一生中持续参与各种精神刺激活动可能对认知产生影响，"扎米特说，"扩大获取丰富环境的公共投资，如图书馆和旨在激发终身学习热情的早期教育项目，可能有助于减少痴呆症的发病率。"
研究的局限性在于，参与者在晚年报告了他们早年和中年生活经历的细节，这可能影响了他们记忆的准确性。
关键要点
- 一项新研究表明，一生中保持精神活跃，通过阅读、写作和学习新语言等活动，与降低阿尔茨海默病风险和减缓认知能力下降相关。
- 需要注意的是，这项研究显示的是一种关联，而非直接证明终身学习能预防阿尔茨海默病。
- 研究人员追踪了1,939名成年人，探讨了不同生命阶段的精神刺激（包括获取书籍、报纸和图书馆的机会）如何影响晚年的脑部健康。
- 研究结果令人瞩目。在终身认知丰富化评分最高的10%人群中，阿尔茨海默病风险降低了38%，轻度认知障碍风险降低了36%，相比最低的10%人群。
- 更高水平的精神参与也与疾病发作时间的显著延迟相关，阿尔茨海默病晚五年发作，轻度认知障碍晚七年发作。
- 这些发现凸显了一个令人鼓舞的结论。扩大获取学习机会、丰富环境和智力活动可能在支持我们年龄增长过程中的大脑健康方面发挥重要作用。
该研究得到了美国国立卫生研究院和拉什大学理事会前成员迈克尔·乌尔布特(Michael Urbut)的支持。
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