我们长期以来被告知素食可以改善心脏健康、营养摄入和消化，同时降低慢性疾病和某些癌症的风险——但某些植物性饮食可能弊大于利。
例证：发表在科学期刊《神经病学》(Neurology)上的一项新研究发现，高质量、富含维生素的植物性饮食能有效预防阿尔茨海默病和相关痴呆症。
但那些严重依赖精制碳水化合物和糖的低质量植物性饮食对大脑健康几乎不是中性的——相反，它们会主动增加一个人的认知疾病风险达6%。
对于那些起初食用更健康食物但随着时间推移转向不健康饮食的人，预后明显更糟。对于这一群体，痴呆风险上升了25%。
十多年来，研究人员追踪了近93,000名具有各种族背景参与者的饮食和认知健康状况，参与者初始平均年龄为59岁。
尽管没有参与者自认为是纯素者或严格素食者，但研究人员将他们的饮食分为三类：总体植物性饮食、健康植物性饮食和不健康植物性饮食。
总体饮食通常包含比肉类、牛奶或鸡蛋等动物产品更多的植物性食物。未考虑食物质量。
健康饮食的特点是全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类、茶和咖啡等食物。
而不健康饮食则富含精制谷物、果汁、土豆和添加糖，据《神经科学新闻》(Neuroscience News)报道。
坚持健康饮食的人患痴呆的风险降低了7%，而在不健康类别中的人患痴呆的可能性则高出6%。
随着时间的推移改变饮食对大脑健康也有重大影响：在11年研究期间采用更健康植物性饮食的人风险降低了11%，而在研究期间开始食用更多不健康植物性食物的人风险增加了25%。
该研究的作者之一、檀香山夏威夷大学马诺阿癌症中心的研究员朴颂怡(Song-Yi Park)表示，这些发现有助于加深临床对医学专业人士和社交媒体影响者都十分推崇的饮食模式的益处——以及潜在风险——的理解。
"植物性饮食已被证明有助于降低糖尿病和高血压等疾病的风险，但关于阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险知之甚少，"他表示。
过去的研究已经揭示了饮食与大脑健康之间的联系，发现神经系统对血糖飙升引起的炎症很敏感。
不健康植物性饮食中常见的精制碳水化合物和糖可以触发这些血糖飙升，有助于解释痴呆风险更高的原因。
然而，健康的植物是大脑的食物。许多水果和蔬菜富含抗氧化剂，可以保护神经元免受毒素侵害并帮助减少炎症。
不应只让蔬菜获得所有赞誉。蛋白质摄入——包括动物蛋白——也被证明与随着年龄增长的认知健康结果更好相关。
根据2022年哈佛大学的一项研究，用少量动物蛋白替代碳水化合物会使患痴呆症的风险降低11%。而用同等量的植物蛋白替代碳水化合物则会使风险降低26%。
研究人员特别称赞了豆类和豌豆、利马豆等豆类的保护作用，每增加三份/周，认知能力下降的风险降低28%。
然而，其他研究对蛋白质对衰老大脑的影响显示了混合结果。
但在食用植物方面，有一点是明确的：现在播种健康习惯，将来会有回报。
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