理解这些差异有助于开发更有效的预防和治疗焦虑症、抑郁症等精神障碍的方法。已知压力会增加多种神经精神疾病的风险，例如抑郁症和焦虑症。世界卫生组织估计2019年全球约9.7亿人（每8人中就有1人）患有精神障碍。尽管压力是生活的一部分，适度压力甚至有益，但过度暴露（无论是急性还是慢性）都可能对大脑产生深远负面影响，可能引发脑血管疾病。
研究发现，急性和慢性压力对血脑屏障（保护大脑免受有害物质侵害的结构）的影响存在显著差异。在《行为脑研究》期刊发表的研究中，科英布拉大学研究团队通过开阔场测试和强迫游泳测试分析了急性和慢性压力对雄性和雌性Wistar大鼠的影响。结果显示：急性压力主要在雄性中诱导焦虑样行为；慢性压力则与抑郁症状关联更密切。两种压力类型均导致血脑屏障关键蛋白改变，且存在显著性别差异。
该研究证实急性和慢性压力会引发不同的行为和生化特征。团队负责人Ana Paula Silva指出："我们的研究表明区分压力类型并考虑生物学差异（如性别）对理解焦虑和抑郁等精神障碍病因至关重要，这将有助于开发更有效的预防和治疗方案。"
研究还发现：
- 急性压力在雄性大鼠中显著降低强迫游泳测试中的不动时间，表明存在应对机制
- 慢性压力仅在雄性中增加不动时间，提示抑郁样行为
- 两种压力类型对肿瘤坏死因子α、胶质原纤维酸性蛋白等炎症标志物无显著影响
- 急性压力显著降低闭合蛋白和血管内皮生长因子水平
- 慢性压力在雌性中上调紧密连接蛋白5水平，提示可能存在代偿机制
这项研究揭示了压力类型和性别差异在神经血管功能中的特异性作用，为开发基于压力类型和性别的个性化心理健康干预提供了重要线索。
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