多发性硬化症(MS)老年患者的认知障碍——特别是影响信息处理速度和记忆力的障碍——比年轻患者更为普遍且严重，一项新研究指出。然而，研究结果显示，年龄本身与认知障碍并无直接关联。相反，更高的残疾程度成为老年MS患者出现此类问题的主要预测因素。
研究人员指出，较高的教育水平或职业成就对患有这种神经退行性疾病的老年人具有保护作用。
研究人员写道："综合这些发现表明，观察到的年龄组之间的认知差异……可能在很大程度上反映了与疾病相关因素的累积影响，而非衰老本身。这进一步证实了解释：终生的疾病负担，而非实际年龄，是老年[多发性硬化症患者]认知衰退的主要驱动因素。"
研究团队表示，这些发现"强调了对老年人进行年龄敏感的神经心理学评估和定制化干预策略的必要性，以在晚年保持认知功能。"
这项题为"多发性硬化症老年患者的神经认知结果：横断面队列研究证据"的研究已发表在《多发性硬化症及相关疾病》期刊上。
多发性硬化症是一种慢性自身免疫性疾病，影响大脑和脊髓，其特征是多样的运动、感觉和认知症状。尽管多发性硬化症主要在年轻成年人中诊断，但改善的治疗方法已延长了预期寿命，为老年MS患者带来了新的挑战。
研究50岁以上与以下的MS患者
认知障碍是多发性硬化症常见且致残的特征，影响处理速度、记忆力和执行功能——即用于管理日常任务（如制定计划和解决问题）的技能。虽然认知问题可能在任何年龄出现，但在老年MS患者中被认为变得更加频繁和严重。
研究人员指出，尽管认知障碍非常重要，但在老年MS患者中的研究却不足。大多数调查集中在年轻人身上，或忽视了衰老的额外影响。研究团队指出，这一差距在拉丁美洲尤其明显，那里对老年MS人群认知功能的评估缺乏。
研究人员写道："了解衰老和多发性硬化症如何相互作用以塑造认知结果，可以为开发特定年龄的治疗策略提供关键见解。"
为了进一步了解，阿根廷的一组科学家探索了老年MS患者中认知障碍的流行率和特征。团队将此与症状对年轻患者的影响进行了比较，并确定了预测认知障碍的临床因素。
在评估的339名MS患者中，256名是50岁或以下的成年人，而83名是51至77岁的老年人。数据显示，进展型多发性硬化症在老年患者中更为常见，他们的残疾程度也高于年轻MS患者。
参与者接受了一系列认知评估，数据显示，与年轻患者相比，显著更多的老年MS患者存在认知障碍（59%对42.6%）。
相比之下，基于阿根廷的人口研究报告称，约25%的60岁以上个体存在认知障碍，"突显了与非神经系统衰老人群相比，晚年的多发性硬化症相关认知负担不成比例地高，"研究团队写道。
在老年MS患者中，受损最严重的认知功能是信息处理速度，其次是言语、工作和视觉记忆方面的缺陷。
当团队比较认知测试表现时，在调整年龄和教育年限后，老年MS患者在认知测试中的得分普遍低于年轻患者。在信息处理速度、言语、工作和视觉记忆以及语义言语流畅性（通过快速命名类别中的项目测试）方面均观察到显著差异。
更高的教育水平似乎对认知障碍具有保护作用
研究人员在寻找潜在风险因素后指出，年龄在调整后与认知障碍无显著关联。研究团队表示，这些发现表明"在老年MS患者中观察到的障碍与疾病进展的关系比与衰老本身更为密切。"
类似地，数据显示，疾病持续时间、抑郁、焦虑和疲劳与MS患者的认知挑战无显著关系。
相反，研究人员指出，较高的残疾评分与认知障碍风险增加相关。
研究团队表示，这一发现与先前报道的数据一致，表明疾病进展和病灶负担比年龄更能解释认知缺陷。
"在老年多发性硬化症患者中观察到的障碍与疾病进展的关系比与衰老本身更为密切。"
相反，更高的教育水平似乎对MS患者的认知问题具有保护作用，支持所谓的"认知储备假说"。这一观点认为，具有更高教育水平或职业成就，或参与认知刺激活动的个体，能够更好地应对大脑与年龄相关的变化。
"这项研究为多发性硬化症老年患者的认知障碍提供了坚实的实证证据，"研究人员总结道。"这些结果强化了实施考虑个体轨迹和疾病临床过程的年龄敏感诊断和治疗策略的必要性。"
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