科学家表示，阅读、写作或学习一门语言可将阿尔茨海默病风险降低近40%。
一项新研究的发现表明，参与脑力刺激活动和终身学习不仅能显著降低这种损害记忆疾病的患病风险，还能将疾病发作时间推迟五年以上。
拉什阿尔茨海默病研究中心(Rush Alzheimer's Disease Centre)神经心理学家、该研究负责人安德烈亚·扎米特教授(Professor Andrea Zammit)表示："我们的研究考察了从童年到晚年的认知丰富化过程，重点关注能刺激大脑的活动和资源。我们的发现表明，晚年认知健康深受终身接触智力刺激环境的影响。"
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，该疾病仍是当今最紧迫的健康挑战之一——去年英格兰因此导致的超额死亡人数超过2,500人。目前尚无治愈方法，预防是应对这种毁灭性疾病影响的关键。
这项发表在《神经病学》(Neurology)杂志（美国神经病学学会期刊）上的研究跟踪调查了1,939名无痴呆症的健康80岁老人。参与者被随访约八年，期间551人患上阿尔茨海默病，719人出现轻度认知障碍迹象。
研究人员发现，终身学习程度最高的人群（包括阅读和学习外语）比程度最低的人群发病时间晚五年。参与者完成了关于三个不同生命阶段学习情况的调查问卷。
早期丰富化（18岁前）包括被朗读或自主阅读的频率、家中是否拥有报纸和地图集，以及是否学习外语超过五年。中年丰富化则关注40岁时的收入水平、家庭资源（包括杂志订阅、词典和图书馆卡）以及参观博物馆的频率。80岁后，阅读、写作和玩游戏被视为脑力刺激活动，社会保障和退休总收入也被纳入考量。
研究人员根据调查结果计算了每位参与者的丰富化评分。在调整了年龄、性别和教育程度等潜在混杂因素后，研究得出评分较高者阿尔茨海默病风险降低38%的结论。
与终身丰富化程度最低的人群相比，评分最高者出现认知障碍迹象的可能性也低36%。研究人员还发现，高评分参与者往往在94岁左右才患上阿尔茨海默病——比最低评分组晚五年以上。对于后来发展为轻度认知障碍的参与者，高水平丰富化使症状延迟七年出现。
研究人员还检查了研究期间去世参与者的脑部。他们发现，学习时间更长的人即使存在与阿尔茨海默病相关的早期脑部变化（如淀粉样蛋白和tau蛋白积聚），临终前也拥有更好的记忆力和思维能力，衰退速度更慢。这些蛋白质的显著积聚会形成斑块和缠结，被认为是阿尔茨海默病症状的根源。
研究人员总结道："我们的发现令人鼓舞，表明一生中持续参与各种脑力刺激活动可能对认知产生积极影响。"扎米特教授补充说："扩大接触丰富化环境的公共投资，如图书馆和旨在培养终身学习热情的早期教育项目，可能有助于降低痴呆症发病率。"
然而，必须强调的是，这些发现并不能证明终身学习会降低阿尔茨海默病风险，仅显示了关联性。该研究还依赖参与者对早中期生活经历的记忆，这引入了回忆偏差的可能性。
与此同时，科学家昨日宣称首次发现有针对性的脑力训练可显著降低痴呆症风险。他们在《阿尔茨海默病与转化研究及临床干预》(Alzheimer's & Dementia Translational Research & Clinical Interventions)期刊发表的研究表明，一种名为"双重除法"(Double Division)、专注于分散注意力的特定训练练习，可将痴呆症诊断可能性降低高达25%。
结合这项新研究，这些结果表明，即使在晚年实施生活方式改变，也可能将疾病发作时间推迟数年。今年早些时候发布的一份重大共识报告中，世界领先专家提出了56项基于证据的建议，旨在降低痴呆症风险——从解决听力损失到改善公共卫生信息传递和应对环境压力因素。
该专家组现呼吁政府紧急重新评估痴呆症护理方法，警告称若无协调一致的国家战略，数百万本可避免的病例将继续出现。目前英国有约90万人患有痴呆症，预计到2040年将超过160万人。痴呆症是头号死因，每年导致74,000多人死亡。这一数字预计到2060年将接近1,400万，其中仅阿尔茨海默病每年就造成约120,000人死亡。
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