超加工食品已被证实与多种健康问题相关，从心脏病到2型糖尿病不等。现在，新研究表明，这些所谓的方便食品可能会对大脑健康产生负面影响。
澳大利亚研究人员发现，与摄入较少此类食品的人相比，食用更多超加工食品的人在注意力测试中表现更差，并且在可调节痴呆风险因素的评分上更高。
研究人员发现，即使是微小的差异也很重要：每增加10%的超加工食品摄入量，参与者的注意力评分就会出现小幅但可测量的下降。
"将我们的发现放在背景下看，10%的超加工食品增加量大致相当于在你的日常饮食中添加一包标准薯片，"澳大利亚莫纳什大学维多利亚心脏研究所营养、饮食学和食品部门的研究员芭芭拉·卡多索博士说道，她是该研究的主要作者。
超加工食品摄入量较高与注意力持续时间缩短相关
该研究包括2000多名40至70岁的成年人，他们都是健康大脑项目的一部分。虽然没有痴呆症，但许多人有家族病史。
参与者填写了一份详细的食品问卷，内容涉及他们过去一年通常食用的食物；研究人员使用标准化工具来评估这些食物的加工程度。
受试者还完成了在线认知测试，测量注意力、处理速度和记忆力。
利用所有这些数据，研究人员使用包括年龄、教育程度、性别、胆固醇、血压、体力活动和体重等因素的工具来评估痴呆风险。研究人员还使用了专注于可调节痴呆风险因素的评分版本，即那些人们可以改变或管理的因素。
研究人员发现，与食用最少的人相比，食用最多超加工食品的成年人注意力评分最低。
超加工食品摄入量较高的饮食也与更多可调节的痴呆风险因素相关，包括高血压、高胆固醇、低体力活动和肥胖。
重要的是，数据显示超加工食品摄入量与记忆力评分之间没有显著关联。
研究为饮食、认知障碍和痴呆之间关系的不断增长的证据增添了支持
弗吉尼亚理工大学人类发展与家庭科学副教授本杰明·卡茨博士指出，超加工食品对注意力的总体影响相对较小。
然而，卡茨博士表示，超加工食品对可调节痴呆风险因素的影响要强烈得多，他研究超加工食品的健康影响，但未参与这项新研究。
"这项研究增加了越来越多的证据，表明超加工食品摄入量越高，认知障碍和痴呆风险就越高，"波士顿哈佛医学院重症监护神经学家、研究员兼神经学副教授W·泰勒·金伯利医学博士说道，他未参与这项调查。
金伯利博士表示，这些发现证实了世界各地不同人群的其他研究。
"它还表明，超加工食品摄入量较高与认知表现中更细微的损伤迹象相关，"他说，并补充说这些发现应该"成为越来越明显的指标，表明超加工食品与大脑健康的几个方面相关，这些方面共同可以为个人、营养师、医生和政策制定者提供信息。"
超加工食品如何影响大脑
超加工食品是包装或工业制造的产品，通常含有家庭烹饪中通常不会使用的成分，如人工色素、调味剂、防腐剂、乳化剂、甜味剂和其他食品添加剂。
实例包括软饮料、包装咸味零食、糖果、速食汤、熟食肉类、包装面包、乳制品甜点和饮料、即食餐和一些早餐谷物。一些估计表明，这些食品和饮料占美国人平均饮食的70%。
研究人员写道，加工食品已知会扰乱肠道微生物组，这是帮助消化并帮助维持免疫系统的细菌、真菌和其他生物的统称。由于肠道和大脑相互交流，肠道的变化可能是饮食影响大脑健康的一种方式。
卡多索博士表示，这些食品还可能影响控制激素的内分泌系统，并导致负面神经学结果。
即使遵循大部分健康饮食的人也受到超加工食品的影响
一个关键问题是，食用更多超加工食品的人注意力较差，是否仅仅是因为他们摄入的健康食品较少。
为了测试这一点，研究人员调整了对地中海饮食依从性的考量，这是衡量整体饮食质量的常用指标。
然而，超加工食品与较差注意力之间的联系仍然存在。
作者写道，这表明这种关联不仅仅是由超加工食品可能替代的食物所解释的，如水果、蔬菜、全谷物、豆类、坚果、鱼类以及其他通常与大脑健康相关的食物。
卡茨说，你可以遵循大部分地中海式饮食，但仍可能摄入特定有问题的食物。
"在我们的工作中，我们发现超加工动物产品（想想现成的熟食肉类）和含糖饮料与认知障碍风险增加特别相关，"他说。
研究局限性与超加工食品定义的问题
该研究存在重要局限性。由于其设计，研究人员只能在某一特定时刻测量饮食和认知功能。这意味着结果无法证明超加工食品是否导致注意力变差，或者是否有其他因素参与——它们只能显示一种关联。
研究还需要受试者自我报告他们的饮食，这在许多类似研究中是常态，这引入了报告错误的可能性。此外，问卷并非专门设计用来测量超加工食品。参与者主要是女性，许多人受教育程度和社会经济地位较高，许多人有痴呆家族史，这可能限制了研究结果对更广泛人群的适用性。
另一个问题在于，"超加工食品"可以是一个大类别，将非常不同的食品归为一类，从含糖饮料和精制零食到全谷物谷物、强化食品和调味酸奶，俄亥俄州立大学综合癌症中心内科教授史蒂文·K·克林顿医学博士说道，他未参与这项新研究。
按照成分数量和用于制作食品的技术对食品进行分类——而不是实际的营养价值——最终可能会让人们感到困惑，并分散对更大问题的注意力。
克林顿博士告诉他的病人，与其关注加工水平，不如关注基于《美国人饮食指南》和美国心脏协会饮食指南的健康饮食。
谈到大脑健康，他建议摄入多样化的水果和蔬菜、包括欧米茄-3在内的健康脂肪，以及高纤维食物。
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