[医学审核：Lisa Shulman 医学博士]
美国有超过600万人患有某种形式的痴呆症，了解偶尔的记忆力减退与更严重神经系统疾病的症状之间的区别，可以让你安心，或帮助你知道何时该寻求帮助。
帮助亲人（或自己）的第一步是了解什么是痴呆症、它如何影响大脑，以及区分典型年龄相关变化与痴呆症早期迹象的关键线索。
了解痴呆症
痴呆症是一个泛指术语，指干扰执行日常活动能力（包括思考、记忆和推理）的认知障碍。痴呆症的许多成因包括阿尔茨海默病、路易体痴呆、中风、维生素B12缺乏、慢性疾病（包括肾脏、肝脏和甲状腺问题）或某些药物。值得注意的是，痴呆症可能是由这些因素组合导致的。
痴呆症本身不是一种特定疾病，而是可能作为各种神经系统疾病的一部分出现。最常见的类型包括阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆和血管性痴呆，每种都以独特的方式影响大脑。
阿尔茨海默病
阿尔茨海默病与大脑中淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结的异常积聚有关。阿尔茨海默病可能在65岁之前就已发展，但74%的患者年龄在75岁或以上。
症状包括：
- 难以找到合适的词语
- 记忆力减退，特别是干扰日常生活的短期记忆问题
- 情绪或性格变化
- 判断力问题
额颞叶痴呆
这种类型的痴呆症是由大脑中tau蛋白或TDP-43蛋白的异常量引起的。尽管在一般人群中较为罕见，但它是60岁以下人群中最常见的痴呆形式。
症状包括：
- 个性和行为变化
- 沟通问题
- 情绪问题
- 工作挑战和行走困难
路易体痴呆
路易体痴呆与大脑路易体中一种称为α-突触核蛋白的蛋白质异常沉积有关。这些小型蛋白质簇被认为会干扰大脑神经细胞的交流方式。发病平均年龄为75岁。
症状包括以下方面的变化：
- 行为
- 幻觉和妄想
- 运动和行动能力
- 睡眠
- 思维能力
血管性痴呆
这种类型的痴呆症是由大脑某些区域血流供应丧失引起的，通常是中风或与年龄相关的损伤累积的结果。65岁以后更为常见。常见症状包括情绪、行为、运动和行动能力的变化，而幻觉和妄想等症状则较少见。
遗忘还是痴呆症的警示信号？
当家庭成员开始更频繁地忘记事情，比如人名或购物清单上的物品时，自然会质疑这种程度的记忆力减退是否正常。
偶尔的遗忘通常是正常的。如今，人们从各个方向受到信息的轰炸。大脑需要处理并记住大量信息。
除了信息过载外，人们偶尔出现记忆问题还有许多其他原因。常见且可纠正的遗忘原因包括：
- 压力过大
- 应对焦虑或抑郁
- 过量饮酒
- 甲状腺功能减退
- 睡眠不足
- 服用某些药物，包括一些用于治疗膀胱过度活动、精神疾病或过敏的药物
如果您注意到亲人的记忆变化，请考虑压力或睡眠问题等可逆因素是否可能造成影响。如果是这样，改变日常习惯或寻求临床医生进行评估和治疗可能会有所帮助。
识别痴呆症的早期迹象
如果您有家庭成员不仅更频繁地出现遗忘现象，甚至与刚刚获得的信息有关，同时还伴有其他令人担忧的症状，那就值得密切关注了。
阿尔茨海默病协会描述了痴呆症患者常见的10个症状：
- 对时间或地点感到困惑
- 解决问题或规划方面存在困难
- 判断力下降
- 干扰日常生活的记忆力减退
- 放错物品
- 情绪或性格变化
- 出现新的说话或写作问题
- 难以完成熟悉的任务
- 视觉图像和空间关系方面存在问题
- 从工作或社交活动中退出
可以看出，痴呆症有许多行为和心理症状，而遗忘只是其中之一。关键是要观察亲人的行为模式。反复出现上述任何症状可能是一个警示信号，表明有问题。
区分正常衰老和潜在痴呆症迹象的另一种方法是症状的严重程度。例如，我们有时都会难以找到合适的词语，但痴呆症患者可能会突然在句子中间停止说话，无法继续对话。同样，老年人可能会忘记熟悉食谱中的一个成分，但痴呆症患者可能会在没有帮助的情况下难以遵循他们多次做过的食谱步骤。
为何咨询医学临床医生很重要
如果您作为照顾者对亲人的健康感到担忧，您并不孤单。您亲人的医学临床医生可以进行认知测试或实验室测试来确定这些症状的原因。您的亲人可能会从生活方式改变、药物调整或针对潜在问题的治疗中受益，从而改善记忆力。
如果遗忘和其他症状最终被确定与痴呆症有关，请知道您已经采取了重要步骤来帮助您的亲人。早期诊断意味着更早获得治疗，这可能有助于减缓认知能力下降，并让您的亲人尽可能长时间地保持独立。
关键要点
面对源源不断的信息，每个人都会偶尔出现遗忘。了解记忆力减退是正常现象还是痴呆症的征兆可能很困难。
首先，注意观察亲人行为的模式。忘记某人的名字可能是正常衰老的迹象，甚至是压力的迹象，但频繁干扰日常生活的记忆空白可能预示着更大的问题。
如果您注意到痴呆症的迹象，请安排与医学临床医生的预约，他们可以帮助确定是否存在不同的潜在原因，例如睡眠问题或压力，或者是否与新兴的痴呆症（如阿尔茨海默病）有关。之后，医生可以指导您进行下一步的护理。
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