开发有效的治疗方法和理解免疫系统的机制一直是科学家面临的巨大挑战。T细胞作为对抗感染的前线战士，一直是研究的重点。调节性T细胞（Tregs）是专门的免疫细胞，在体内承担着平衡免疫系统的重要任务。它们必须使免疫系统既具有足够的攻击性来对抗感染和癌症，又足够温和不攻击正常细胞。Tregs通过控制其他免疫细胞的行为来实现这一目标。然而，我们尚不清楚这些细胞在疾病和治疗中是如何相互作用的。
在最近发表于《自然通讯》的一项研究中，大阪大学的一个研究团队开发了一种新技术，揭示了Tregs如何施加其控制作用。这项新技术被称为单细胞抑制谱型分析（scSPOT），可以同时确定Tregs对所有其他免疫细胞的影响。以前，研究人员只能一次观察一到两种细胞类型之间的相互作用。
“这种方法提供了一种更好的理解，即Tregs在复杂的免疫环境中如何发挥作用，这更接近于人体内发生的情况。”该研究的第一作者Jonas Nørskov Søndergaard解释道。
利用scSPOT，研究发现Tregs最显著影响的是CD8-EM T细胞，通过抑制它们的生长和分裂能力。CD8-EM T细胞是一类记忆T细胞，对于抗击癌症和感染起着关键作用，这突显了Tregs与健康和疾病之间的紧密联系。研究团队还发现，Tregs是抗癌药物伊匹木单抗和他泽美托斯特的目标，尽管这两种药物对Tregs的影响方式不同。此外，Tregs也是严重病毒感染的指标，因为scSPOT识别出了类似于重症COVID-19患者中观察到的特殊类型的Tregs。
“我们的新scSPOT方法是一种有价值的工具，可能加速癌症和其他疾病的治疗方法的发展。”资深作者James Wing表示，“特别是，严重病毒感染指标的发现可能允许医疗专业人员更早识别高风险患者，在疫情爆发和大流行期间更快地进行治疗。”
研究团队的scSPOT方法已经加深了我们对免疫系统的理解。它提供的关于现有药物工作原理的见解可以帮助研究人员开发更有效的治疗策略，从而改善患者的治疗效果。
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