德克萨斯州一名议员在NBC新闻的一项调查揭露了一所医学院利用穷人和弱势群体的尸体牟利后，本周提出了一项法案，禁止在未经明确同意的情况下进行尸体医学研究。该提案是对NBC新闻“处理死者”系列报道的直接回应，该报道揭示了北德克萨斯大学健康科学中心从达拉斯县和塔兰特县获取数百具无人认领的尸体，将其切割并租赁给医疗器械公司、其他大学和陆军。记者发现，许多家庭表示，如果他们被告知，他们会认领亲人的遗体并给予他们适当的葬礼。有些人仍在寻找失踪的亲人，却不知他们已经去世。
德克萨斯州参议员坦·帕克（Tan Parker）于周三向德克萨斯州立法机构提交了该法案。他表示，在九月份看到NBC新闻的调查之前，他并不知道健康科学中心的行为。这些发现让他感到愤怒和厌恶。“每个德克萨斯人都应该在生前和死后都得到尊严，家庭决定如何处理亲人遗体的权利必须得到保护。”帕克说，“任何家庭都不应该担心亲人的遗体会被取走、肢解并出租，而不作任何通知亲属的努力。这项立法将彻底结束这种做法，确保德克萨斯法律维护最高的伦理标准，尊重每个人的尊严。”
除了立法外，NBC新闻的报道还引发了广泛的改变：健康科学中心暂停了其尸体捐赠计划，解雇了负责该计划的官员，并表示将不再接受无人认领的尸体。波士顿科学公司和其他医疗器械及研究公司，以及陆军表示，他们将重新考虑与该中心的合作，并采取措施确保未来不会使用无人认领的尸体。国会议员寻求答案，塔兰特县官员也采纳了政策，确保无人认领的尸体得到尊严对待。
蒂姆·莱格特（Tim Leggett）通过NBC新闻了解到，他的兄弟戴尔（Dale），一位二战历史爱好者，在2023年5月独自死于塔兰特县的一家医院。该县法医在未通知莱格特的情况下，将他兄弟的遗体提供给了健康科学中心，后者将遗体运往州外的一家营利性医学教育公司。莱格特称赞帕克努力禁止这种做法。“有对错之分，尤其是在我们如何对待彼此方面，无论是活着还是去世。”莱格特说，“这项法案肯定是确保这种情况不再发生在其他家庭的一个好步骤。”
莱格特和其他近十几户家庭从NBC新闻和Noticias Telemundo的记者那里得知了亲人的下落。其中六户家庭在新闻媒体发布的名单中找到了亲人的名字。金伯利·帕特曼（Kimberly Patman）从NBC新闻得知，她前夫维克多·霍尼（Victor Honey）的遗体被切割并出租，也表示欢迎帕克的法案。“我非常感谢他们这样做，以确保维克多和其他人所经历的事情不会再发生。”帕特曼说。
霍尼是一名无家可归的退伍军人，患有精神疾病，于2022年在达拉斯去世，没有任何人通知他的家人。健康科学中心随后解剖了他的遗体，并将部分遗体租给了两家医疗器械公司和陆军。去年春天得知他的死亡后，家人将他的骨灰埋葬在达拉斯-沃思堡国家公墓。这段经历震撼了帕特曼，以及霍尼的成年子女和兄弟姐妹。“除非发生在你的家庭身上，否则你无法完全理解其影响。”帕特曼说。
帕克的法案将禁止在未经死者生前同意或亲属许可的情况下，将无人认领的遗体捐赠给医学院或私人尸体经纪人。如果获得通过，该措施将防止健康科学中心再次采取此类行动。它还将使德克萨斯成为少数几个明确禁止对无人认领的死者进行研究的州之一。大多数州允许这种做法，但越来越多的解剖学家和尸体捐赠行业领导者认为，医生和科学家应该以对待活体患者同样的尊重来对待死者。
北德克萨斯官员辩称，将无人认领的遗体送往健康科学中心可以节省地方政府的埋葬和火化费用，帮助培训学生和医生，并支持挽救生命的医学研究。但NBC新闻发现，达拉斯县和塔兰特县的法医办公室以及健康科学中心的工作人员在宣布遗体无人认领之前，未能联系到可以找到的亲属。
帕克的法案在立法机构委员会中进行辩论，可能会进行修订。帕克的办公室正在争取在德克萨斯州众议院提交配套法案，并希望赢得两党支持。德克萨斯大学阿灵顿分校的生物伦理学家艾莉·舒普（Eli Shupe）表示，帕克的法案将标志着保护尸体免受滥用的“里程碑式转变”。舒普在三年多前首次得知这一做法时就开始反对健康科学中心使用无人认领的遗体。“德克萨斯将从一个最近因不道德行为而受到批评的州转变为其他国家效仿的典范。”她说，“很少有州有这样的立法。我们将成为全国的领导者。”
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