一项研究表明，早期因压力而饮酒的模式可能在不为人知的情况下重塑大脑，这种影响会持续到中年。这些隐性的变化可能使适应能力下降，暗示了过去习惯与后期认知健康之间更深层次的联系。图片来源：Shutterstock
年轻时因压力而饮酒可导致长期的大脑变化，降低适应能力，增加复发风险，并通过持续损害压力调节系统而导致认知能力下降。
长期以来，酒精一直被用作应对压力的方式，但新研究表明这种习惯可能带来持久的后果。马萨诸塞大学阿默斯特分校的一项研究发现，当人们在成年早期开始使用酒精来管理压力时，认知问题可能会在晚年出现，即使已经戒酒多年。
这些影响包括处理变化情境的能力下降，在压力下更倾向于饮酒，以及与痴呆症和阿尔茨海默病等相关认知能力下降。这项发表在《酒精临床与实验研究》上的发现揭示了酒精如何改变大脑神经回路，并可能指导制定应对长期影响的新策略。
科学家长期以来一直认识到压力与饮酒之间的密切联系。饮酒可以暂时缓解压力，但也会削弱大脑自然调节压力的能力。随着时间推移，这可能导致饮酒量增加，而酒精导致的不良决策又会产生更多压力。随着大脑功能的变化，这一循环可能变得越来越难以打破。
大脑中压力与酒精的相互作用
"我的实验室研究了我们做决策所依赖的神经回路，"马萨诸塞大学阿默斯特分校生物学副教授、该论文高级作者Elena Vazey表示，"我们都知道饮酒常常会导致决策能力下降，但我们想知道成年早期饮酒与压力结合如何影响这些神经回路，尤其是在我们年龄增长时。如果我们能弄清楚酒精和压力如何改变大脑的神经回路，那么我们就能帮助找到帮助人们最好的方法。"
暴露于酒精和压力的小鼠蓝斑核（已标出）显示出明显更多的氧化应激迹象（下图），而避免压力/酒精混合的小鼠大脑则没有这么明显（上图）。图片来源：马萨诸塞大学阿默斯特分校
在国家酒精滥用和酒精中毒研究所（NIAAA）的支持下，Vazey的研究团队研究了大脑系统与人类相似的小鼠。他们发现，酒精与压力的结合对大脑的影响比单独任何一种因素都更强烈。
研究还表明，在成年早期依靠酒精应对压力的人，即使在长期戒酒后，也更可能在晚年重新开始饮酒。这表明压力和酒精的综合作用可能导致大脑功能的持久变化。
中年认知能力下降与适应能力降低
到中年时，学习能力与轻度饮酒者相比似乎没有受到太大影响。然而，认知灵活性，即适应和应对新情况的能力却显著降低。
"中年是问题开始累积的时候，"Vazey表示，"我们知道酒精是早期认知能力下降的风险因素，我们发现这种酒精-压力的结合会导致适应变化情况的困难，这种困难也出现在痴呆症的早期阶段。"
大脑机制：蓝斑核与压力反应
为了理解这些变化发生的原因，研究人员聚焦于蓝斑核（LC），这是脑干中参与决策和压力反应的区域，在小鼠和人类中都存在。
在健康的大脑中，蓝斑核在压力期间激活，压力过去后关闭。然而，在有饮酒和压力历史的大脑中，这一系统不再能正常关闭，这会扰乱决策能力。
氧化应激与持久的大脑损伤
研究团队还在蓝斑核中观察到明显的氧化应激迹象，这是一种在阿尔茨海默病中常见的细胞损伤。即使在长期不饮酒后，曾经大量饮酒的中年小鼠的大脑也显示出有限的恢复能力。
"大脑可能确实难以从成年早期的慢性压力和饮酒历史中恢复，"Vazey表示，"我们认为氧化损伤可能是导致持续大量饮酒的因素之一，可能导致即使在长期戒酒后也重新开始饮酒。正是这些大脑中的持久变化也损害了决策能力，并导致与痴呆症和阿尔茨海默病相关的早期认知能力下降。"
"大脑的连接系统已经受损，这意味着戒酒或做出更好的决策不是意志力的问题。在经历了压力和饮酒后，大脑的工作方式已经不同，我们的治疗策略需要能够应对这些持久的差异。"
参考文献：O. Revka, S. J. Belculfine, L. Fitts, K. E. Nippert, C. A. F. Teves, P. M. Reis, S. Tenney, B. E. Packer, I. Garcia Alvarez, O. Milstein, M. Coutinho da Silva, D. E. Moorman和E. M. Vazey所著《慢性酒精和压力对小鼠中年认知和蓝斑核完整性的影响》，2026年3月9日发表于《酒精：临床与实验研究》。DOI: 10.1111/acer.70273
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