一位经常在电视上亮相的教授分享了一个理论：阿尔茨海默病可能在出现任何记忆丧失迹象之前很久就“始于鼻子”。名人版《叛徒》节目明星、数学家汉娜·弗莱教授在《新科学家》杂志的专栏中讨论了这项研究。
这位电视主持人因阿尔茨海默病于2025年失去了父亲。她解释说，这个理论表明“也许阿尔茨海默病开始的时间比我们原先认为的还要早得多得多”。专家们如今提出，“这并不只是你的大脑出了问题”。
汉娜称，这一开创性理论源于多项研究，这些研究表明，这种疾病与鼻子的关联可能远超专家们以往的认知。据《镜报》报道，她在Instagram视频中描述了我们的大脑如何被“锁”在头骨里，几乎没有什么东西能穿透进去。
她说：“大脑与外界相连的少数几个区域之一就是通过鼻子。就在你的眼睛后方、鼻子后方，有一小块头骨，上面布满微小的孔洞，你的嗅神经会从这些孔洞中垂下来，从而给你带来嗅觉。”
这些研究显示，鼻子可能为感染到达大脑提供了一条通路。弗莱教授说，这些研究涉及老鼠、狗以及居住在严重污染地区的人。
她说：“一群科学家拿了一群老鼠，然后把衣原体喷进它们的鼻子里。那其实是肺炎衣原体，与导致性传播感染的那种衣原体算是细菌近亲；不过，何必让事实妨碍一个好句子呢？
“令他们惊讶的是，在72小时内，这些只是鼻子里被喷了东西的老鼠，感染就向上进入大脑，并引发了你在满是阿尔茨海默病斑块的大脑中所见的那类炎症反应和斑块。”
类似研究还发现，在墨西哥污染严重的城市中生活的流浪狗，其大脑内嵌有“微小的金属颗粒”。汉娜说：“（研究发现）每一片金属颗粒周围，也都环绕着你在阿尔茨海默病中最终会看到的同样的斑块和同样的炎症反应。”
最新的研究调查了在严重污染环境中长大的儿童和成年人，发现了完全相同的模式。它提出了这样一个理论：从环境中“吸入”的某种东西被大脑抵御，受影响区域随后被这些斑块和常见于阿尔茨海默病患者的炎症反应所包围。
阿尔茨海默病是一种进行性疾病，也是英国最常见的痴呆症病因。阿尔茨海默病协会称，目前英国估计有98.2万名痴呆症患者，预计到2040年这一数字将超过140万。
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