有毒藻类正导致海豚发展出类似阿尔茨海默症的脑部疾病。海豚大脑显示出与人类疾病相同的标志性斑块和纤维缠结。这种损伤与蓝藻（蓝绿藻）爆发中发现的特定神经毒素有关。海豚作为环境哨兵，表明人类健康可能面临潜在风险。人类活动如农业径流助长了导致这一危机的藻类爆发。一项令人震惊的新研究发出了关于人类健康的严峻警告，揭示在佛罗里达州海岸搁浅的海豚正遭受与蓝藻毒素相关的类似阿尔茨海默症的脑损伤。
来自迈阿密大学（University of Miami）米勒医学院的研究人员与Hubbs-SeaWorld研究所合作，发现暴露于这些藻类爆发的海豚会发展出相同的粘性脑斑块和缠结纤维，这些结构会破坏人类阿尔茨海默病患者的记忆和认知功能。这一发现将这些海洋哺乳动物定位为日益严重的环境危机的悲剧性哨兵，该危机可能已在影响沿海人口。
这项研究检查了2010年至2019年间在佛罗里达州印度河泻湖搁浅的20只普通宽吻海豚的脑组织，发现神经毒素2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）的浓度异常高。该化合物由蓝藻细菌（cyanobacteria）产生，这些微生物在温暖、营养丰富的水中迅速繁殖。研究结果表明，这些毒素是观察到的神经退行性损伤的主要原因。
毒素水平与藻类爆发之间的相关性十分显著。在藻类爆发高峰期搁浅的海豚，其大脑中的2,4-DAB含量比一年中其他时间搁浅的海豚高出2900倍。这种直接联系指向了蓝藻季节性爆发带来的急性危险，而这些爆发正变得越来越频繁和持久。
大脑遭受攻击
检查发现，海豚的神经损伤明显且令人深感担忧。它们的大脑显示出阿尔茨海默病的标志性症状，包括粘性β-淀粉样斑块和过度磷酸化tau蛋白。这些异常结构破坏脑细胞之间的通信，是导致疾病特征性记忆丧失和混乱的原因。
科学家还发现了TDP-43蛋白包涵体，这是与更严重的神经退行性衰退相关的标志物。此外，研究人员发现了536个基因的变化，这些变化与人类阿尔茨海默病相关的模式相对应，描绘出大脑受到环境毒物系统性攻击的全面图景。
迈阿密大学米勒医学院的戴维·戴维斯（David Davis）博士解释了这些发现的更广泛影响。“由于海豚被认为是海洋环境中毒素暴露的环境哨兵，因此人们对与蓝藻爆发相关的人类健康问题表示担忧，”戴维斯说。作为哨兵物种的角色意味着发生在海豚身上的事情是可能也影响人类的环境威胁的有力指标。
人类健康警告
这些毒素与人类疾病之间的联系不仅仅是理论上的。涉及关岛居民的研究表明，经常食用含有蓝藻细菌毒素食物的人更有可能发展出与阿尔茨海默病中观察到的相同脑部异常。实验室实验已证实，长期暴露于这些毒素可引起认知能力下降和脑损伤，这与阿尔茨海默病患者观察到的几乎完全一致。
佛罗里达州的情况提供了一个令人担忧的现实关联。2024年，迈阿密-戴德县记录了全美最高的阿尔茨海默病患病率。虽然阿尔茨海默病是一种具有多种潜在原因的复杂疾病，但藻类爆发肆虐的地区与高发病率的神经退行性疾病之间的平行关系不容忽视。“虽然阿尔茨海默病可能有多种原因，但蓝藻暴露正日益成为一个显著风险因素，”戴维斯补充道。
问题因人类活动而加剧。农业径流和污水排放将氮和磷排入水道，为蓝藻细菌创造了肥沃的滋生地。随后，水温升高和阳光照射时间延长助长了大规模爆发，使整个水道变得有毒。在佛罗里达州，从奥基乔比湖（Lake Okeechobee）释放的水通常携带高浓度的这些生物进入圣卢西河（St. Lucie River）和印度河泻湖。
对于作为顶级捕食者的海豚来说，威胁通过一个称为生物累积的过程被放大。小生物摄入毒素，然后随着它们在食物链中向上移动而被浓缩。当它们被海豚食用时，毒素水平可能极高。同样的过程可能发生在人类食用的海产品中，从而造成潜在的暴露途径。
在海豚中发现类似阿尔茨海默病的疾病是一个严峻的警告信号，需要立即关注。它揭示了从环境污染和企业农业实践到野生动物和人类毁灭性神经损伤的直接联系。这不仅仅是一个生态问题，而是一个正在形成的深刻公共卫生危机。保护我们的水道并追究污染者的责任，不再只是为了拯救海豚；而是为了守护我们自身的认知健康和未来。
消息来源包括：
《每日邮报》
Fox 13新闻
《科学日报》
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