最近的研究突出了一项重要的但往往被低估的公共卫生挑战：孤独及其对认知健康的影响。一项开创性的研究发现，孤独可能会使痴呆症的风险增加超过30%，引起了人们对解决这一问题的紧迫性的关注。BlackDoctor.org采访了德克萨斯神经学咨询公司的三重认证神经学家Alla Al-Habib博士，讨论了孤独如何影响大脑健康、有意义连接的重要性以及减少其影响的策略，尤其是在假期等关键时刻。
研究及其动机
这项研究基于来自21项纵向研究的超过600,000人的数据，是迄今为止关于孤独与痴呆关系最全面的分析之一。它强调孤独是全球普遍存在且可改变的认知衰退风险因素。
为什么现在关注孤独？
公共卫生组织，包括世界卫生组织（WHO）和美国外科医生，已经将孤独称为一种流行病。在美国，孤独被认为对健康的危害相当于每天抽12支烟。老龄化人口和社会隔离的增加加剧了人们对孤独如何加速年龄相关认知障碍的担忧。
孤独如何影响大脑健康
孤独会引发慢性压力和炎症，这两者都已知会对大脑功能造成损害。这些效应可能会通过以下方式加剧痴呆症：
- 触发炎症标志物：持续的孤独会导致更高的炎症水平，这与神经退行性疾病有关。
- 减少精神刺激：社会互动对于维持认知技能至关重要。缺乏参与会限制这些技能，加速认知衰退。
- 在隔离期间增加风险：在COVID-19大流行期间，研究人员观察到与隔离相关的认知衰退率更高，这展示了社会联系在心理健康中的重要性。
识别易感人群
某些群体更容易经历孤独及其不良影响，包括：
- 老年人：特别是那些家庭互动有限或独自生活的人。
- 有心理健康问题的人：抑郁和焦虑会放大孤立感。
- 低社会经济群体：资源和社交支持的有限访问会加剧孤立感。
“在这项研究中，孤独是一种主观感受，因此不仅仅是社会孤立。人们即使与家人同住，也可能感到非常孤立。所以更多的是考虑更多参与彼此照顾和保持联系的选项，”Al-Habib博士指出。家庭和护理人员应留意孤独的迹象，如退缩、对社交活动缺乏兴趣或记忆力和情绪的明显变化。
支持你的亲人
强大的社会联系是减少孤独并减轻其对大脑健康影响的关键。以下是一些你可以采取的实际步骤：
- 频繁联系：定期拜访或打电话可以帮助老年人感到被重视和连接。
- 鼓励参与：参与社区项目、宗教团体或爱好俱乐部可以创造归属感。
- 促进代际互动：与孙子孙女或年轻家庭成员互动可以提供情感满足和认知刺激。
- 利用技术：虽然面对面的互动是最理想的，但虚拟联系可以补充远距离家庭成员的面对面联系。
节假日期间的孤独
节假日是解决孤独的关键时期，因为它既是一个欢乐的时刻，也是一个提醒损失或孤立的时刻。你应该利用这个时期来：
- 重建联系：让老年亲人成为庆祝活动的中心。
- 注意变化：许多家庭在节假日期间注意到记忆或行为的变化，而在常规电话中这些变化并不明显。
- 全年保持联系：虽然节假日是一个好的起点，但全年保持联系对于持续的心理健康益处至关重要。
“我认为节假日是建立与亲人联系的好时机。所以我建议让老年人成为日常生活的一部分——经常关心他们，”Al-Habib博士补充道。“让孙子孙女和孩子们与他们互动是全年保持联系的关键。我们不必等到节假日。但我认为节假日是建立这种联系并开始这一过程的好时机。”
虽然这项研究揭示了孤独与痴呆之间的相关性，但它也为新的研究打开了大门。未来的研究可以集中在评估社会干预的长期效益，并探索创新方法以增强易感人群的社会联系。
最后的思考
孤独不仅仅是一种情感体验；它是一种显著的健康风险，可以加速认知衰退和痴呆。好消息是它是可以改变的。通过培养有意义的联系并通过社区和家庭努力解决孤独问题，我们可以减少其普遍性，提高受影响最严重人群的生活质量。节假日提供了一个建立这些联系的绝佳机会，确保没有人感到孤立或被遗忘。
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