谷歌正在扩大其位于新加坡的蚊子实验室规模，这是将登革热防控转变为机器人技术、软件和工业规模生产问题的举措之一。
该公司针对蚊媒疾病的十年项目Debug正在将其新加坡业务升级为首个国际研发基地和全球最大的成年蚊子生产设施。
此次扩张正值亚洲各国政府寻求更持久的登革热控制方法之际。登革热是一种威胁全球约40亿人口的疾病，仅靠杀虫剂、检查和公众教育已证明难以控制。
蚊子控制成为工程问题
新加坡的工作重点是沃尔巴克氏菌(Wolbachia)，这是一种天然存在的细菌，用于降低蚊子的繁殖能力。Debug培育携带沃尔巴克氏菌的埃及伊蚊(Aedes aegypti)雄蚊，并将其释放到选定区域。当这些雄蚊与不携带该细菌的野生雌蚊交配时，产生的卵不会孵化。随着时间推移，重复释放可以抑制当地蚊子种群。
虽然科学原理已经确立，但更难的问题是，这种方法能否以足够低廉和可靠的方式在密集的亚洲城市中实施。
这就是谷歌试图做出改变的地方。Debug的新加坡设施使用机器人、软件和计算机视觉技术大规模生产和筛选蚊子。目前，该设施每周在新加坡释放超过1000万只雄蚊，高于2024年的600万只。
其中一项最重要的任务也是最不容出错的。Debug必须在释放前将雄蚊与雌蚊分开。只使用雄蚊是因为它们不叮咬也不传播疾病。在生产规模下，这使蚊子性别筛选成为一个工程问题，准确性、速度和成本都决定了该方法能否广泛部署。
扩大的新加坡研发团队将致力于改进该筛选系统，自动化更多的幼虫饲养过程，并完善专为新加坡高层住宅区设计的释放车辆。这些车辆是适应城市环境的实际挑战的一部分，在城市中，大部分人口居住在密集的公共住房中。
幼虫饲养机器人像酒店礼宾一样管理"入住"、"客房服务"(即喂养幼虫袋)和"退房"流程。幼虫不仅由幼虫饲养机器人"入住"，它还培育幼虫发育至蛹期，此时它们"退房"后按性别进行筛选。照片：Google Debug
新加坡测试区域模式
新加坡一直是该方法的重要试验场。Debug自2018年起与国家环境局(NEA)合作开展沃尔巴克氏菌项目，并于2022年在该国开设了首个端到端蚊子生产设施。国家环境局的试验发现，沃尔巴克氏菌项目在释放6至12个月后，实现了80%至90%的埃及伊蚊种群抑制率和70%以上的登革热病例减少率。
自项目启动以来，Debug已在四大洲释放了超过10亿只雄蚊。
新加坡的扩张还拓宽了Debug在该地区可以开展的工作类型。除了种群抑制外，升级后的设施还将支持种群替换研究，这是一种不同的方法，携带沃尔巴克氏菌的蚊子与野生蚊子交配，逐渐取代传播疾病的种群。Debug表示，该模式旨在用于其他国家，新设施包括一个专门用于此项工作的幼虫饲养单元。
区域影响重大。亚洲约占全球登革热负担的70%，而埃及伊蚊的分布范围正在扩大。对政府而言，问题不仅在于沃尔巴克氏菌在受控试验中是否有效，还在于它能否以适合拥有数百万居民的城市的成本进行生产和交付。
因此，自动化是Debug项目的核心。减少人工劳动、提高产量和改进释放精度，可能决定这种方法是保持为特殊干预手段，还是成为东南亚登革热防控的常规部分。
Debug项目负责人林纳斯·厄普森(Linus Upson)表示："当我们最初在新加坡启动Debug时，我们的目标是通过技术推进蚊子生产和释放，并将Debug带到亚洲更多社区，那里占全球登革热负担的70%。我们在新加坡的成功给了我们扩展的信心。选择新加坡作为我们的首个国际研发基地，彰显了我们对新加坡深度科技生态系统、人才及其在部署沃尔巴克氏菌方法方面领导力的信心。这一新篇章关乎加速亚洲定制解决方案，并扩大我们的经验，使Debug的端到-end技术能够在全球范围内普及。"
谷歌新加坡董事总经理本·金(Ben King)补充道："谷歌在新加坡扩大Debug项目的规模，展示了我们的技术、人才和领导力如何共同为社区创造有影响力的健康成果。这是一个强化新加坡作为全球医疗科技灯塔地位的蓝图。"
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