婚礼前夕，我和父母以及未婚夫在马萨诸塞州科德角一座房屋的露台上，欣赏了一场美丽难忘的日落。
科德角以其"黄金时刻"的光线而闻名。这片几乎完全被水包围的狭长半岛，当太阳接近地平线时，水分会散射阳光，形成一系列特别鲜艳的橙色、金色和粉色，仿佛融入了大海。
那天，一场风暴也正从西方逼近，使得逐渐展开的色彩看起来近乎迷幻。当男人们拍摄这一场景时，我和母亲站在那里静静观看，在清冷的九月空气中微微发抖。当我们回到室内时，我紧紧拥抱了母亲。所有那些令人烦恼的婚前忧虑似乎都随着太阳一同落下了。
毫无疑问，漫长一天结束后的放松感起到了帮助作用，但观看日落很可能也扮演了重要角色。事实上，有越来越多的证据表明，日落（以及日出）对我们的大脑和心理健康有着显著影响：减轻焦虑和抑郁，同时提升记忆力、创造力、睡眠质量，甚至促进利他行为。
日落的敬畏效应
日落带来的主要益处之一源于它所激发的敬畏感，研究表明这种敬畏感对健康的诸多方面有着惊人的影响。
敬畏感是我们见证某些宏大而深刻的、难以完全理解的事物时产生的感觉。它可能是一幅艺术作品、一项人类成就（如观看某人分娩），或是一种自然奇观。体验敬畏会改变我们的认知，常常引发身体反应，如流泪或起鸡皮疙瘩。但它在幕后所做的工作更多。
"敬畏最可靠的特性之一是让人感到渺小，意识到个人问题、困难和生活在整个宏大图景中微不足道，"美国亚利桑那州立大学社会心理学教授、长期研究敬畏的米歇尔·肖塔(Michelle Shiota)说。"这对心理健康大有裨益，因为我们意识到，也许那些让我们如此痛苦的事情其实并不那么重要。"
保持向内关注会导致过度思考和焦虑，但当我们陷入负面思维循环时，令人敬畏的事件（如日落）会吸引我们的注意力，打破循环，将我们带回当下。
研究表明，这种视角转变还会激发更多亲社会行为，如志愿服务和更强的生命目标感。
尽管敬畏可以在生活的许多方面找到，从精神信仰和道德美学到美妙的音乐或视觉设计，但调查显示，大多数人发现大自然最能激发这种感觉。"当我们询问美国人描述他们感到强烈敬畏的时刻时，最常见的回答类别是自然现象——通常是某种全景视野，"肖塔说。
根据一项2023年的研究，日落和日出是这方面的最佳例子，该研究测量了2500多名参与者对不同自然环境图像的反应。
"日落格外美丽，而美丽往往会激发敬畏感，"加拿大多伦多大学研究积极情绪对健康和福祉影响的心理学研究员詹妮弗·斯泰拉(Jennifer Stellar)说。"日落拥有一种极其沉浸式、规模宏大且不寻常的美，想想天空通常的样子就知道了。"
增强敬畏感
除了让我们感觉更好外，迷人的日落还可能通过提高我们的信息保留能力来增强大脑功能。在这个技术驱动的分心无处不在的时代，这是一个令人欢迎的概念。
例如，在一项实验中，肖塔让参与者观看三部电影，其中一部是令人敬畏的科学电影，以测试敬畏是否有助于人类更好地保留信息。随后，他们听了一个故事，并被要求立即回忆细节。观看科学电影的参与者回忆的准确性远高于其他人。
斯泰拉表示，目前尚不清楚大脑中发生了什么产生这种效果。可能是因为令人敬畏的事物吸引了他们的注意力，使人们更加专注于眼前发生的事情。
研究还表明，持续体验敬畏可以提供重要的心理健康益处。例如，一项研究发现，在新冠疫情期间，定期体验敬畏有助于减轻人们经历的急性和慢性压力。
在另一项研究中，研究人员要求一组老年人在每周的短途步行中尝试体验敬畏时刻，从秋叶的光芒到孩子脸上惊奇的表情。八周后，他们对步行中所见所感的描述比对照组（未被要求寻找敬畏）更加外向和详细。
两组还被要求自拍；体验敬畏的小组笑容更灿烂，随着周数增加，他们在照片中把自己拍得越来越小，更突出自然环境。
在自然漫步时观看日落可能就像获得"增强版"的敬畏感。"大自然有[健康]益处，而日落作为特别令人敬畏的自然事件，也有自己的好处，所以我猜测日落[相比非自然事件]特别有益，"斯泰拉说。
每日一剂
由于日落是可靠的敬畏感触发器，它们可以为我们提供每日一剂可能的健康益处。
更频繁地体验敬畏似乎也有更广泛的健康益处。在一项对200人的研究中，斯泰拉发现，经常报告体验到喜悦和敬畏等积极情绪的人，体内炎症标志物细胞因子的水平持续最低。"慢性高水平的细胞因子会增加患糖尿病、心血管疾病和抑郁症的风险，"斯泰拉指出。
目前尚不确定敬畏为何对细胞因子有这种影响。"可能是通过人们感受到的连接感，因为社会支持和连接可能有助于减少促炎细胞因子，"斯泰拉说。"也可能是由于它减少压力的能力。"
敬畏甚至可能让你成为一个更友善的人，因为在宏伟事物面前感到渺小已被证明能激发利他行为。一项研究观察了本科生在观看巨桉树群或建筑物后的行为。当一名"故意笨拙"的研究人员在实验中掉落一捆笔时，那些观看树木并报告感到敬畏的学生比那些观看建筑物的学生帮忙捡起了更多的笔。
同样，如果你被日落的美丽所震撼，你可能会发现自己更愿意帮助他人或对周围的人更有同情心。我在婚礼前夜发现了这一点：在日落体验之后，我发现自己比前一天更愿意主动帮忙。反过来，这帮助我在走过红毯时感到更加平静。
更好的睡眠
太阳周期调节我们的昼夜节律的方式可能也在那晚让我更加放松的状态中扮演了角色。
从日出到日落的阳光自然变化对我们的心理健康和身体健康有着直接影响。研究表明，它有助于调节我们的昼夜节律——每24小时重复一次的自然睡眠-觉醒周期——最终改善睡眠质量。当昼夜节律与自然环境一致时，我们大脑的松果体知道何时以及产生多少褪黑激素来为身体休息做准备。
虽然观看日出被认为是更强的昼夜节律信号，但黄昏的散射光仍然扮演着自然计时器的关键角色，向身体发出开始放松的信号。正如白天的蓝光让我们充满活力，日落柔和的红金色调会触发副交感神经系统，降低皮质醇水平，促进更宁静的睡眠。相比之下，夜间的人工光源会扰乱这些信号，导致睡眠质量下降和其他各种健康问题。
"昼夜节律紊乱与抑郁症和焦虑症风险增加有关，"纽约西奈山医学院光与健康研究教授玛丽安娜·菲格罗(Mariana Figueiro)说。
我们的昼夜节律也控制着皮质醇循环，当它不同步时，可能会在不适当的时间引发皮质醇激增。在一个调节良好的系统中，皮质醇在醒来后约30分钟激增，为我们提供一天的能量，然后随着夜晚的临近而缓慢减少。但经常暴露在人工光源下，尤其是太阳落山后屏幕发出的蓝光，可能会欺骗产生皮质醇的系统，在我们不需要时制造更多皮质醇。
慢性高水平的皮质醇会导致一系列健康问题，包括抑郁症、焦虑症、认知障碍和心血管压力。菲格罗表示，调节我们的光-暗暴露可以抵消这一点。难怪科学家们假设我们"被设计成同时看到日出和日落——几乎像书的两端"。
如果你的日程不允许你同时观看日出和日落，科学家可能有一个变通方案。2024年的一项研究发现，一种模拟日落和日出散射色调的LED灯，能有效帮助调节人们的昼夜节律。
观看婚前日落后，我睡得不太好，但考虑到第二天要发生的事情，这并不奇怪。我和丈夫今年秋天将结婚10周年，现在我们尽可能观看每一次日落。我们看过的最美的日落仍在科德角，我们将在那里庆祝周年纪念，希望能在露台上欣赏。
基于日落的科学，它们可能对我们的身心产生比我意识到的更多的益处。
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