布罗克大学儿童与青少年研究系教授克里斯汀·塔迪夫-威廉姆斯（Christine Tardif-Williams）共同领导的一项全球性研究表明，仅仅观看五分钟的治疗犬视频可以显著减轻压力。
这项研究发表在《人类与动物互动》（Human-Animal Interactions）期刊上，涉及来自世界各地的1000多名参与者，测试了短篇引导式治疗犬视频对感知压力水平的影响。
“我们直觉认为有效果的事情实际上确实如此，”塔迪夫-威廉姆斯说道，“只需花五分钟观看这些视频中的一个，就能帮助缓解当下的压力。”
该研究由布罗克大学与英属哥伦比亚大学奥卡纳根校区（University of British Columbia Okanagan Campus）教授约翰-泰勒·宾费特（John-Tyler Binfet）合作完成。宾费特还担任“通过K9支持学术保有率计划”（Building Academic Retention Through K9s, B.A.R.K.）的负责人，该计划提供面对面和虚拟动物辅助干预措施以支持心理健康。
尽管此前的研究主要聚焦于高等教育环境中的学生，但本研究首次探讨了虚拟犬类辅助干预对更广泛社区的影响。研究的参与者包括来自多个国家的大学生和非学生成年人。
两组人群在观看简短的预先录制的视频模块后均报告了显著的压力减轻。这些视频经过精心设计，旨在模拟面对面的治疗犬会话体验。
每个视频都包含土地声明、对治疗犬及其训导员的介绍以及引导反思提示。观众被鼓励在听训导员描述狗的性格和行为时想象自己正在抚摸这只狗。
“那些觉得人际互动有压力的人告诉我们，他们更喜欢这种虚拟形式，”塔迪夫-威廉姆斯说，“他们喜欢不用离开家或应对社交场合的感觉。对于一些人来说，这是重新思考心理健康的第一步。”
研究人员选择将视频长度定为五分钟，因为“短时长对于接触那些可能不会主动寻求帮助的人来说至关重要”。
研究人员将这些视频描述为一种“入门”方式，特别是针对那些因污名化、成本或焦虑而回避传统治疗的人群。异步交付的灵活性也意味着这些会话可以在任何时间、任何地点进行访问。
“这些模块可以在凌晨三点没人陪伴的时候为人提供支持，”塔迪夫-威廉姆斯说，“我们的目标是在人们最需要的时候让心理健康护理变得触手可及。”
塔迪夫-威廉姆斯还强调了在研究设计中保护动物福利的重要性。虚拟形式消除了治疗犬在实时会话中可能面临的压力源。
“这是我非常关心的问题，”她说，“这种模式有助于保护治疗犬的福祉，同时仍然为人们带来安慰。”
研究团队认为，虚拟犬类模块在教育环境或儿童群体中有进一步的应用潜力。塔迪夫-威廉姆斯表示，未来可能的应用场景包括在具有挑战性的课程中提供“头脑休息”或情感学习活动。
她还指出了使用人工智能生成治疗动物的潜在增长空间。
总体而言，虚拟犬类可以帮助提供定制内容，以满足特定受众的需求，包括那些对动物过敏、患有恐惧症或社交焦虑的人群。
“我们有很大的潜力创造包容性和创伤知情的内容，”她说，“尤其是那些在传统心理健康服务中感到未被代表或不安全的群体。”
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