宇航员在太空旅行时经常会出现免疫功能障碍、皮疹和其他炎症问题，而由加州大学圣地亚哥分校领导的新研究显示，这些问题可能是因为航天器过于无菌所致。
该研究发表在《细胞》杂志上，结果显示国际空间站（ISS）的微生物多样性远低于地球上的其他人为环境，并且存在的微生物主要是由人类带入ISS的。这项研究的发布正值两位NASA宇航员在ISS滞留九个月后返回地球之际。
研究人员与宇航员合作，在ISS上采集了803个不同表面的样本，比之前的调查多出约100倍。回到地球后，研究人员确定了每个样本中的细菌种类和化学物质，并绘制了这些微生物和化学物质在ISS上的分布图及其可能的相互作用。
研究团队发现，整体来看，人类皮肤是ISS上微生物的主要来源。清洁产品和消毒剂中的化学物质在整个空间站中普遍存在。他们还发现，ISS的不同房间内存在不同的微生物群落和化学特征，这些差异取决于模块的用途——例如，用餐和食品准备区域含有更多的食物相关微生物，而空间厕所则含有更多的尿液和粪便相关的微生物及代谢物。
“我们注意到国际空间站表面的消毒剂含量与空间站不同位置的微生物多样性高度相关，”共同第一作者Nina Zhao说。
当研究人员将ISS与地球上的不同人为环境进行比较时，他们发现ISS的微生物群落多样性低于大多数地球样本，并且更类似于医院和封闭栖息地等工业化隔离环境以及城市化地区的家庭样本。
与大多数地球样本相比，ISS表面缺乏通常存在于土壤和水中的自由生活环境微生物。研究人员建议，有意将这些微生物及其生存基质引入ISS可能会改善宇航员的健康状况，指出园艺对免疫系统的益处。
“接触健康的土壤和园艺活动与长期处于严格封闭环境中无法获得这些有益微生物来源的情况有很大的不同，后者实际上是在我们的污秽中发酵，”共同作者Rob Knight说。
未来，研究人员希望能够检测潜在的病原微生物和来自环境代谢物的人类健康信号。他们表示，这些方法也有助于改善地球上类似无菌环境中人们的生活和工作健康。
“如果我们真的希望生命能够在地球之外繁荣发展，我们不能只带着生命树的一小部分进入太空并期望一切顺利，”共同第一作者Rodolfo Salido说。“我们需要开始考虑应该送哪些有益的伴侣与这些宇航员一起，帮助他们建立可持续且有益的生态系统。”
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