一项新研究发现，孩子出生后的头两年内，即使轻微的臭氧污染增加也会显著提高4到6岁儿童患哮喘和喘息的风险。这项于4月2日在《JAMA Network Open》上发表的研究显示，接触这种常见的污染物会早期对儿童的呼吸健康产生负面影响。
臭氧是一种有害气体，当阳光与车辆、发电厂和工厂排放的废气反应时形成，经常超过美国空气质量标准。研究人员发现，托儿期暴露在每十亿分之二的臭氧水平增加中，会使学龄前儿童患哮喘的风险增加31%，喘息的风险增加30%。
有趣的是，该研究发现8至9岁的儿童没有哮喘风险增加的现象，这使得研究结果有些令人困惑。“我们花了很长时间考虑这个问题，但从未找到一个满意的答案，”华盛顿大学环境与职业健康科学系的博士生Logan Dearborn说。
尽管不清楚为什么大一点的孩子没有受到影响，Dearborn强调了这些发现的重要性。“即使我们只看到早期生活的影响，这对家庭来说仍然有各种相关的医疗费用和压力，”他在新闻稿中指出。
研究团队分析了联邦项目中超过1,100名儿童的数据，该项目研究环境因素如何影响儿童健康。这些儿童来自美国六个城市——明尼阿波利斯、旧金山、西雅图、孟菲斯、罗切斯特（纽约）和雅基马（华盛顿）。研究人员将母亲报告的儿童哮喘和喘息情况与当地臭氧污染水平的联邦记录进行了比较。
虽然之前的研究已经将儿童哮喘与细颗粒物和二氧化氮等空气污染物联系起来，但臭氧单独的影响却不太清楚。这项研究表明，应该更加重视臭氧对儿童健康的影响。
当研究人员研究臭氧与其他常见污染物（如二氧化氮和细颗粒物）的共同影响时，他们发现臭氧具有特别强的影响。无论二氧化氮水平如何，当臭氧水平超过每十亿分之二十五时，哮喘的风险更高。有趣的是，只有当细颗粒物也达到或超过平均水平时，臭氧与哮喘之间的联系才明显，这表明不同污染物之间存在复杂的相互作用。
该研究呼吁进一步调查为什么臭氧暴露似乎不会影响年龄较大的儿童，以及青少年时期风险是否会再次出现。然而，目前的结果已经指出了需要更全面的空气质量规定。
“在美国，臭氧规定只考虑了一个非常短的时间段，”Dearborn说。“也许我们应该同时考虑短期和长期的阈值，特别是在保护儿童健康方面。”
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