怀孕对所有父母来说都是一个非常特殊且脆弱的时期。在这些早期发育阶段，体内和体外的环境都可能极大地影响胎儿及其长期健康。
最近的一项研究发现了一个可以在出生前被影响、诊断和治疗的新领域：神经精神疾病。
胎盘与精神障碍
理解神经精神疾病遗传风险的关键在于胎盘。由来自欧洲和美国的28名研究人员组成的国际研究团队已经确定胎盘在神经精神发育中起着重要作用。
根据发表在《自然通讯》上的研究，胎盘中的特定变化可以影响与某些精神障碍相关的基因表达。这一发现证实了某些类型的遗传风险可以在产前阶段出现并被识别。
最常与胎盘环境相关的精神障碍包括精神分裂症、双相情感障碍和重度抑郁症。然而，也有一些迹象表明其他神经精神障碍，如注意力缺陷多动障碍（ADHD）和自闭症，也可能受到影响。
“这些发现加强了精神分裂症和其他疾病具有神经发育起源的假设，并且胎盘在这个过程中起着根本性的作用，”Nora Fernandez-Jimenez在一份新闻稿中说。
胎盘的功能
众所周知，各种压力因素都会影响婴儿第一个家的质量和安全。孕期压力与多种健康问题有关，包括心血管、代谢和行为问题。
胎盘在创造一个适合胎儿发育和茁壮成长的完美环境中起着重要作用。作为妊娠期间父母和孩子之间的主要联系和边界，这个短暂存在的器官控制着营养物质、氧气、废物和内分泌信号的传输。
由于这项至关重要的工作，胎盘在胎儿神经发育中扮演着重要角色。
DNA修饰
这项研究的重点是胎盘内发生的表观遗传修饰。表观遗传修饰是DNA及其相关蛋白质的化学变化。这些变化管理基因活动，但不改变DNA序列。
DNA甲基化是最常见的修饰类型之一。在此过程中，小分子被添加到DNA序列的特定区域。
这种修饰之所以重要，是因为它对于胎儿发育、环境适应和疾病易感性至关重要。它还受到遗传的高度影响，并且可以根据外部因素如饮食、压力和污染物暴露而改变或加剧。
通过发现精神障碍的遗传风险与胎盘中的DNA甲基化之间的联系，研究人员解锁了预防和治疗这些疾病的新干预方法的可能性。
新的前进道路
能够在产前阶段识别和治疗精神障碍的影响是巨大的。
“如果我们能在产前阶段识别出风险因素，我们可以在症状出现之前进行干预，调整治疗方法或设计个性化的预防策略，”纽约西奈山医院的博士后研究员Ariadna Cilleros-Portet在一份新闻稿中解释道。
这一发现代表了对神经精神障碍及其生物学基础理解的重大进展。由于这些信息，研究人员希望开辟新的研究方向，以早期检测这些疾病，从而开发更有效的疗法。
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