厚颈可能是心血管风险、糖尿病等严重健康问题的早期征兆，这是基于长期研究的结论。
始于1948年并于2022年重新审视的美国弗雷明汉心脏研究数据显示，颈围与心房颤动存在关联。心房颤动是一种心律不齐病症，可能增加中风和心力衰竭风险。
睡眠呼吸暂停症也与大颈围相关，这种疾病因咽喉肌肉松弛阻塞气道导致呼吸反复中断，常伴随其他睡眠障碍，进而引发心脏病和中风。
伦敦HealthHub诊所耳鼻喉科医生迈克·迪尔克斯（Mike Dilkes）解释道："通常男性颈围超过17英寸（约43.2厘米）时，可能预示多种健康问题。"他补充说明，女性阈值为16英寸（约40.6厘米），较大颈围往往意味着上半身脂肪较多，可作为内脏脂肪的间接指标。
内脏脂肪是隐藏在腹部深处、包裹肝脏、胰腺和肠道等重要器官的体脂类型，但可能导致2型糖尿病、心脏病及某些癌症等严重健康问题。
然而，大颈围并非仅指向健康问题，许多运动员（如橄榄球选手）因肌肉发达而颈围较大，并非脂肪堆积所致。相比颈围相似但活动量较少者，经常运动的人通常拥有更健康的呼吸道和心血管指标。
迪尔克斯医生特别指出七种颈部异常征兆，可能暗示潜在健康问题：
下颌松弛或颈部松垮
下颌或颈部松垮可能提示睡眠呼吸暂停风险，颈部脂肪堆积尤其在平躺时会压迫气道。"肌肉张力丧失后，脂肪组织的重量会压迫气道，"迪尔克斯医生解释，"即使组织不重，但堆积量足够时仍会严重阻塞气道导致呼吸停止。"
颈部前方或侧面肿块
此症状可能表明甲状腺肿大（俗称甲状腺肿），常与影响新陈代谢的甲状腺功能亢进相关，引发体重减轻、焦虑和疲劳等症状。"若发现颈部前后出现肿胀，务必就医检查并进行甲状腺功能血液检测，"这位耳鼻喉科专家建议。
持续性颈部疼痛
虽然常见于肌肉拉伤或关节炎，但长期颈部疼痛可能暗示脊柱问题、感染甚至肿瘤。
吞咽困难伴颈部肿胀
这可能源于碘缺乏症，历史上称为"德比郡颈部"。尽管如今较少见，但因饮食结构变化，该症状在女性和女孩群体中仍需警惕。
颈部侧面淋巴结肿大
通常指示感染，但也可能指向扁桃体炎、败血症甚至舌癌。"淋巴结肿大可能表明口腔或咽喉存在败血症，或是扁桃体炎。舌癌也是潜在原因。"
颈静脉膨出
此症状可能提示心脏或循环系统问题，包括右心衰竭或肺动脉高压。医疗人员常将颈静脉作为中心静脉压的可见指标。"临床检查中，医生通过颈静脉高度判断中心静脉压，"迪尔克斯医生解释。
搏动性肿块
这可能代表颈动脉瘤或颈动脉体瘤。虽然罕见，但这些情况十分严重，可能需要手术干预或持续监测。其他可能原因包括外伤性肿胀、甲状腺动脉扩张或动静脉畸形（AVM）——这种动静脉间的异常连接若不治疗可能致命。
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