狗常被称为人类最好的朋友，但科罗拉多州立大学的研究人员表示，它们可能在推进科学方面发挥关键作用。
该校的学生和工作人员正在研究犬类的认知衰退，以更好地了解人类的痴呆症和阿尔茨海默病等疾病。这是更广泛的全国性努力"狗衰老项目"的一部分。
对许多科罗拉多家庭而言，狗不仅仅是宠物。
"我们的狗是我们家庭的一员，我们对它们的关心程度与对家庭中所有人的关心一样，"乔治迪·霍尔(Geordi Hall)说道，他与妻子珍(Jen)一起让他们的11岁比格犬"埃尔"(El)参与了这项研究。
该研究聚焦于犬类大脑随时间的变化，包括生前和死后。
包括卡罗琳·多布金斯(Carolyn Dobkins)和副教授朱莉·莫雷诺(Julie Moreno)在内的学生和教职员工正在努力确定犬类大脑衰老与人类大脑衰老的相似程度。
莫雷诺表示："我们需要确定狗的大脑随着年龄增长确实看起来像人类大脑。我们能够证实这一点，它与人类非常相似。"
狗在这一研究中特别有价值的一个原因是它们较短的寿命。莫雷诺解释说，"狗生命的加速对我们有帮助"，并指出类似的人类研究需要几十年才能产生类似的结果。
"狗也回家与我们同住，因此它们暴露在相同的环境中，"莫雷诺说。
认知衰退在老年犬中并不少见。研究人员估计，约30%的12岁以上犬类会经历某种程度的认知衰退。科学家希望，研究这些变化将带来有益于兽医学和人类医学的突破。
莫雷诺表示："能够帮助兽医学以及人类医学，这是一个巨大的优势。"
这项工作对参与其中的人也具有个人意义。一些研究人员和参与者亲眼目睹了认知疾病的后果。
多布金斯说："我开始在科罗拉多州立大学工作前失去了父亲，他死于额颞叶痴呆，这与阿尔茨海默病类似，但影响的是大脑不同区域的较年轻人群。这对我作为一名学生以及个人层面都有很大触动。"
霍尔补充道："我的祖父患有痴呆症，一年前因此去世，看到他的衰退显然非常令人难过。"
研究人员表示，目标是提高宠物和人类的生活质量。
霍尔说："帮助所有这些家庭，无论是有毛的还是没有毛的，都能继续在一起，这感觉真的很好。"
科罗拉多州立大学的这项研究面向所有年龄和品种的狗，参与是免费的。组织者表示，有关科罗拉多州立大学参与这项研究的更多信息可在其网站上获取。
如果狗主人有兴趣参与这项研究，也可以通过电子邮件联系csuneurotrials@colostate.edu。
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