常因其浓稠金黄色泽被称为"液态黄金"，初乳是哺乳动物分娩后最初几天分泌的高营养密度液体。近年来，源自奶牛的牛初乳作为膳食补充剂被广泛营销，宣称能降低感染风险并强化肠道屏障。然而许多科学家质疑：专为新生牛犊设计的物质能否真正惠及成人。科学证据究竟揭示了什么？当人类免疫系统完全成熟后，初乳是否仍具实质益处？专家观点如下。
什么是初乳？
初乳是哺乳动物分娩后24至72小时内、成熟乳汁分泌前由乳腺产生的高营养液体。帝国理工学院医学院营养学负责人、个性化营养公司Zoe首席营养师费代丽卡·阿马蒂指出，膳食补充剂最常用牛初乳，其营养构成与人类初乳相似。"牛初乳总蛋白浓度极高，但以酪蛋白为主；而人类初乳则富含乳清蛋白。"
两者均富含免疫球蛋白（即抗体，用于对抗病原体）和生长因子，后者可刺激生长激素分泌。阿马蒂解释："牛初乳含有更多生长因子，因为新生牛犊体型小却需快速长大。"其脂肪与矿物质（包括钙、磷、镁、铁、锌）浓度更高，而人类初乳含更多乳铁蛋白——这种蛋白质对"维持婴儿铁营养状态、降低病毒感染效力至关重要，这正是许多人认为初乳有益成人免疫系统的原因。"
初乳如何惠及新生儿？
"助产士常称初乳为'液态黄金'，因它本质上为新生儿提供来自母亲的借来免疫力，"注册营养师、临床补充剂品牌Inessa创始人阿利扎·马戈里表示。婴儿出生时肠道微生物组尚未充分发育，摄取初乳是建立健康菌群的关键途径之一（与分娩过程、皮肤接触及环境共同作用），进而构建强大免疫系统。
阿马蒂强调："初乳对保护婴儿出生初期免受感染至关重要，因为他们缺乏先天免疫系统，必须依赖初乳提供抗御病原体的抗体。若无法获取初乳，将增加上呼吸道感染及坏死性小肠结肠炎风险"——这是一种肠道局部发炎坏死的罕见重症，主要影响早产儿，在成人中极为罕见。
成人服用初乳补充剂有效吗？
尽管初乳营养丰富且对新生儿极具价值，但胶囊或液体补充剂对成人效果的证据极其有限，某些情况下甚至可能有害。
"2015年一项针对低收入地区严重营养不良儿童的研究显示其略有帮助，但这无法推及美国成人，"阿马蒂指出。2021年综述发现初乳对预防运动员呼吸道感染有"有趣效果"，2024年综述则仅找到缓解胃肠道症状的"有限证据"。但"尚无高质量证据支持向成人推荐初乳补充剂以增强免疫力或肠道健康。"
初乳补充剂无效的主因在于人类肠道微生物组约在三岁时已完全建立。"若给婴儿肠道补充初乳，微生物组和免疫系统仍在形成阶段会作出响应，"阿马蒂解释，"三岁后，日常饮食或益生菌可影响活跃菌群，但肠道深层菌群不易改变——除非使用抗生素将其破坏。"
与益生菌不同，牛初乳补充剂不含活性微生物。且作为膳食补充剂，其上市前未经美国食品药品监督管理局评估功效或审批，导致免疫球蛋白等生物活性成分浓度差异巨大。"当人们为获取这些活性成分服用牛初乳时，实际含量极不稳定，"阿马蒂表示。
马戈里警示额外风险："尤其乳制品过敏者必须禁用，免疫缺陷人群也不应服用，因缺乏足够安全证据。"至于声称服用后感觉改善者？"如同任何药物或补充剂，可能包含安慰剂效应成分，"她补充道。
"牛初乳唯一积极意义在于唤起公众对肠道健康与免疫系统关联的重视，"阿马蒂总结道。她建议通过食用高纤维和发酵食品滋养微生物组，这才是改善肠道功能与免疫力的最佳途径。相较之下，初乳补充剂效果"不过相当于高价奶粉"。
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