偏头痛远非普通头痛可比。偏头痛患者常形容其疼痛难以忍受，如同"冰锥"刺穿头部，或感觉大脑"着火"一般。
这些发作会让人们无法工作、学习、驾驶，甚至无法忍受光线和声音。
偏头痛影响了超过十分之一的美国人，是全球致残的主要原因之一。
尽管偏头痛十分普遍，但医生目前仍主要通过倾听患者描述症状来诊断和治疗。临床上没有常规使用的简单血液检测或扫描来确认患者具体属于哪种类型的偏头痛。
现在，斯坦福医学院的一项新研究可能改变这一现状。研究人员利用先进的脑部成像技术，确定了两种不同的偏头痛生物学类型，这一发现有望最终改善治疗效果，并帮助医生预测哪些患者可能发展为更严重的疾病。
该研究发表在《Cephalalgia》期刊上。
偏头痛症状因人而异。有些人体验到头部一侧剧烈的搏动性疼痛，而另一些人则遭受恶心、呕吐、头晕、视觉障碍以及对光线、声音或气味的极度敏感。发作可能持续数小时甚至数天。
目前，医生主要将偏头痛分为两类。每月头痛少于15天的人被归类为偶发性偏头痛，而每月头痛超过15天的人则被视为慢性偏头痛。
这种分类有助于指导治疗决策。慢性偏头痛患者更可能接受每日服用的预防性药物，如β受体阻滞剂或抗惊厥药物。保险公司通常根据这种分类来决定是否承保昂贵的治疗方法。
然而，研究人员长期以来一直怀疑，这种慢性与偶发性的分类系统可能并未完全捕捉到偏头痛疾病的真正生物学本质。一些头痛天数较少的患者仍会经历极度致残的症状，而其他头痛频繁的患者可能对治疗有不同的反应。
斯坦福医学院的神经学家兼头痛专家罗伯特·考恩博士表示，当今的偏头痛治疗常常感觉像是"在黑暗中投掷飞镖"。由于缺乏清晰的生物标志物来解释为什么偏头痛在不同人群中表现不同，医生经常依赖试错法。
为了更好地了解偏头痛的生物学机制，考恩和他的同事们进行了迄今为止规模最大的偏头痛患者脑部成像研究。
该研究包括111名偏头痛患者和51名没有偏头痛的志愿者。研究人员收集了参与者的症状、健康史和人口统计学的详细信息。
参与者还接受了两种类型的MRI扫描。结构性MRI检查了大脑的物理结构，而功能性MRI（也称为fMRI）则通过测量大脑不同区域之间的血流来检查大脑活动。
研究人员没有从关于偏头痛原因的特定理论出发，而是使用计算机分析来寻找成像数据中的隐藏模式。
结果揭示了两种清晰的偏头痛亚型。
第一组（称为cluster 1）在脑部扫描中与健康对照组参与者更为相似。该组人群总体上偏头痛症状较轻。
第二组（称为cluster 2）在脑部活动模式上显示出显著差异，特别是在大脑皮层与深层皮质下区域之间的通信方面。
研究人员相信，这些大脑差异可能影响偏头痛患者处理感官信息的方式。在健康人身上，大脑通常会对危险或不寻常的感官信号做出反应，触发疼痛或不适作为保护机制。
但在cluster 2偏头痛患者中，大脑可能对普通感官体验反应过度，导致严重的偏头痛发作。
cluster 2的患者还表现出重要的临床差异。他们通常年龄较大，偏头痛持续时间更长，并且更可能因病情而严重致残。
有趣的是，两组之间在头痛频率上没有显著差异。这一发现挑战了偏头痛严重程度主要由头痛发生频率决定的传统观念。
研究人员认为，这可能解释了为什么一些"偶发性"偏头痛患者仍然遭受极大痛苦，即使根据当前指南他们不符合条件，也可能从预防性治疗中受益。
该研究也引发了对保险公司仅基于头痛频率限制预防性偏头痛治疗覆盖范围的政策的质疑。
研究人员现在希望，这种生物学亚型系统最终能帮助医生做出更个性化的治疗决策。医生可能有一天能够将治疗方法与特定的偏头痛生物学特征相匹配，而不是依赖试错法。
研究团队还在探索血液检测和详细的症状模式是否可以帮助识别相同的偏头痛亚型，而无需昂贵的fMRI扫描。
这一点很重要，因为功能性MRI成本高昂，在常规偏头痛护理中并不普遍可用。
研究人员特别感兴趣的是确定某些生物学亚型的患者是否更可能对预防性药物产生反应，即使他们不符合慢性偏头痛的官方标准。
这些发现令人振奋，因为它们表明偏头痛可能不是单一疾病，而是几种产生相似症状但生物学上不同的疾病。理解这些隐藏的差异可能在未来带来更准确的诊断和更好的治疗。
然而，研究仍处于早期阶段，在脑部成像成为常规偏头痛护理的一部分之前，还需要更多的研究。科学家们还需要确认这些生物学亚型是否能持续预测治疗反应。
该研究发表在《Cephalalgia》期刊上。
消息来源：斯坦福医学院。
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