迷幻药物Ibogaine的炒作在今年4月达到了狂热程度，当时唐纳德·特朗普总统在一场白宫活动中大力推崇其潜力，该活动旨在促进迷幻药物的获取。Ibogaine源自西非灌木的根部，长期以来一直被用于仪式和精神目的。如今，食品药品监督管理局(FDA)首次批准对该药物进行临床试验。
近年来，美国人为了获取Ibogaine不惜采取极端手段。大多数人前往海外，通常是去墨西哥，在那些承诺能治愈多种疾病的健康诊所花费数千美元——这些疾病包括创伤后应激障碍、成瘾、抑郁症、创伤性脑损伤等。
他们的轶事性经历，其中一些退伍军人在白宫活动中讲述过，对任何觉得传统医学已经让他们失望的人来说，无疑具有强大的吸引力。然而，它们也仅此而已——只是轶事。
遭受痛苦的人们理应获得更好的治疗选择。但在考虑扩大Ibogaine获取途径时，谨慎行事至关重要。炒作已经超越了科学。需要更多证据——不仅是为了证明药物有效，还要证明它可以安全使用。探索其潜力的临床试验是一个好的开端；更好的是加大对理解其基本生物学的投资。
一些令人鼓舞的研究表明Ibogaine具有治疗潜力。其中受到最多关注的研究——并在椭圆形办公室新闻发布会上讨论过——斯坦福大学的科学家发现，Ibogaine几乎消除了患有创伤性脑损伤的战斗退伍军人的PTSD（创伤后应激障碍）、抑郁症和焦虑症状。其他研究表明，该药物可以显著减少物质使用障碍者（包括阿片类药物成瘾者）的渴望。
但这些研究规模非常小——例如，斯坦福的研究只招募了30名退伍军人。它们通常是观察性的，意味着每个人都知道自己正在接受药物治疗。唯一一项似乎将Ibogaine与安慰剂进行测试的研究只包括20名寻求可卡因成瘾帮助的人。
在该药物可用于治疗复杂的心理健康状况之前，必须通过更大、更严格的试验来证明其有效性。这意味着要更好地界定它能帮助谁、益处的程度以及这种效果能持续多久。
然而，即使其潜力得到证实，还有一个更大的问题：除了在大脑中的活性外，Ibogaine还会与心脏中的蛋白质结合，导致一些人出现危险的心律不齐。对Ibogaine临床研究的综述一致警告，它可能引起严重医疗并发症，包括心脏病发作甚至死亡。
那些迫切需要帮助的人可能会认为这是值得承担的风险。研究人员已经开发出一些策略，例如在服用药物的同时补充镁，旨在将最坏的结果降至最低。FDA专员马蒂·马卡里(Marty Makary)告诉CBS新闻，如果最终获得批准，Ibogaine必须在"一个高度受控和有监督的医疗临床环境中"提供。
然而，我交谈过的多位专家表示，鉴于其潜在危害，他们怀疑Ibogaine是否能被广泛使用。这应该促使联邦政府不仅要投资于临床研究，还要投资于基础研究，以更好地了解Ibogaine的作用机制。
研究人员在理解某些迷幻药物如何与大脑相互作用方面取得了巨大进展。LSD和裸盖菇素已知会靶向血清素受体，科学家甚至已经开始了解这些药物如何改变大脑不同部分内部的活动和连接。然而，Ibogaine则更为神秘。该药物已知作用于一系列受体，但科学家尚未解析哪些受体负责其潜在的有益效果。
了解Ibogaine的基本药理学、神经生物学和化学特性，可以使科学家设计出更好的药物版本——这些版本保持其治疗效果，同时降低其心脏风险，加州大学戴维斯分校的化学家和神经科学家大卫·奥尔森(David Olson)说道。（去年，奥尔森的实验室发表了一种合成植物源产品的路线，这是研究和改进Ibogaine的一个良好起点。）
理想情况下，科学家们终有一天能够设计出足够安全、可以在家中服用的Ibogaine版本。在其天然形式下，Ibogaine会导致长达24小时的强烈迷幻体验，这意味着任何批准都需要配套的基础设施，以确保在专家护理下安全使用。这可能极其昂贵，而且很难说服保险公司认为这是值得的。
处于深度心理痛苦中的人们迫切需要更好的治疗方法。但他们也应该获得安全且真正有效的治疗方法。实现这一目标需要一个谨慎的过程，遗憾的是，这个过程没有捷径可走——即使政客们希望有。
莉莎·贾维斯(Lisa Jarvis)是Bloomberg Opinion专栏作家，主要关注生物技术、医疗保健和制药行业。
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