一个多世纪以来，阿尔兹海默症一直被认为是一种无法逆转的疾病。由于医生们相信一旦脑细胞受损就无法修复，因此他们一直专注于减缓疾病的进展。
尽管有几种药物可以略微减缓部分患者的症状恶化，但目前仍然没有治愈方法。然而，一项新的研究表明，大脑可能比科学家先前认为的具有更强的恢复能力。
来自大学医院、凯斯西储大学和路易斯·斯托克斯克利夫兰退伍军人医疗中心的研究人员发现了一种可能的阿尔兹海默症新治疗方法。
他们的研究结果表明，恢复大脑的能量供应不仅可以减缓疾病进展，甚至可能逆转部分损伤。该研究发表在《NPJ Aging》期刊上。
阿尔兹海默症是最常见的痴呆症形式。它会缓慢破坏脑细胞，导致记忆力丧失、思维混乱、决策困难以及日常活动问题。
随着疾病进展，患者可能难以辨认亲人或自理。科学家认为该疾病在症状变得明显前会发展多年，这使得早期治疗尤为重要。
该研究聚焦于一种名为NAD+的分子，这种分子存在于人体每个细胞中。NAD+在将食物转化为能量和帮助细胞自我修复方面起着至关重要的作用。健康的脑细胞需要持续供应NAD+才能正常工作。
早期研究表明NAD+水平会随着年龄自然下降，但新研究发现，在阿尔兹海默症患者中，NAD+水平下降得更为急剧。
科学家们认为，当NAD+水平过低时，脑细胞会失去生存所需的能量。这可能导致炎症增加、重要脑连接受损，并最终导致神经元死亡。这些变化都是阿尔兹海默症的常见特征。
为测试这一想法，研究人员使用了两种具有导致类似阿尔兹海默症疾病的基因变化的小鼠。这些小鼠出现了严重的记忆问题、脑部炎症以及其他与人类阿尔兹海默症患者相似的变化。
研究团队使用一种名为P7C3-A20的实验性药物治疗这些小鼠。该药物不是直接向体内添加NAD+，而是帮助保护和恢复细胞内健康的NAD+水平。这种方法可能比服用大量非处方NAD+补充剂更安全，后者可能导致NAD+水平超过健康范围。
研究结果令研究人员感到惊讶。经过治疗的小鼠不仅停止了病情恶化，而且许多疾病迹象得到了逆转。即使是在已经患有晚期类似阿尔兹海默症疾病的小鼠中，它们的记忆和学习能力也恢复了正常。这些小鼠还表现出较低的脑部炎症和更健康的脑功能。
另一项令人鼓舞的发现涉及一种名为磷酸化tau 217的蛋白质。这种蛋白质的高水平被认为是阿尔兹海默症的重要标志物。治疗后，小鼠的这种标志物水平恢复正常，表明该药物实际上改变了疾病本身，而不仅仅是掩盖症状。
首席研究员Andrew Pieper博士表示，研究结果表明，恢复大脑的能量平衡使大脑的结构和功能都得到了恢复。根据研究团队的说法，如果大脑获得适当的支持，它可能具有更大的自我修复能力。
Kalyani Chaubey博士解释说，这项研究证明了一种药物可以在阿尔兹海默症动物模型中产生恢复效果。她认为这一发现可以指导未来针对人类的治疗方法的开发。
研究人员强调，这些结果仍处于早期阶段。实验是在小鼠身上进行的，而在动物身上效果良好的治疗方法并不总是在人类身上有同样效果。需要进行临床试验来确定P7C3-A20对阿尔兹海默症患者是否安全有效。
研究团队目前正在准备人体临床试验，并且也在研究这种相同策略是否可以帮助其他与衰老相关的脑部疾病。
如果未来研究证实这些发现，恢复大脑的能量平衡可能成为对抗阿尔兹海默症的全新方法，为康复带来希望，而不仅仅是减缓疾病进展。
该研究由大学医院、凯斯西储大学和路易斯·斯托克斯克利夫兰退伍军人医疗中心的研究人员进行，研究结果发表在《NPJ Aging》期刊上。
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