一项简单的40多岁时的脑部扫描可以揭示你的寿命，这取决于你的身体衰老速度。
杜克大学的研究人员发现，在中年时期进行的MRI脑部成像可以准确地确定一个人生物性衰老的速度，从而帮助医生预测包括阿尔茨海默病在内的几种疾病的发生。
生物性衰老指的是你的身体衰老的速度，这与你的实际年龄有关，会影响你的健康和寿命。
在这项研究中，研究人员将快速衰老与大脑中通常在老年人身上看到的物理变化联系起来，尤其是那些经历认知衰退的人。
科学家开发了一种名为DunedinPACN的工具，它通过单次扫描计算患者的“衰老速度”，分析的因素包括大脑表面积、灰质体积，以及海马体等特定大脑区域的大小。
研究人员利用来自Dunedin研究的860人的脑部扫描数据训练了他们的新工具，这也为该工具命名。
结果显示，那些被确定为衰老速度最快的人，在接下来的几年内被诊断出患有慢性疾病的可能性高出18%。
此外，这些“快速衰老者”在这一时期内死亡的可能性比衰老较慢的人高出40%。
杜克大学心理学和神经科学教授Ahmad Hariri表示：“这真的很酷，我们捕捉到了人们在中年时期衰老的速度，这帮助我们预测了更年长人群的痴呆症诊断。”
DunedinPACN显示，那些脑部扫描显示衰老速度更快的人在记忆和思维测试中的表现更差，海马体萎缩也更严重，而海马体是与记忆相关的关键区域。
较小的海马体体积与更快的认知衰退有关，而较大的脑室容积（大脑中的充满液体的空间）则与中年后的较差健康状况有关。
快速衰老者也更有可能在以后的生活中出现健康问题，如虚弱、心脏病发作、肺部疾病或中风。
Hariri表示：“我们随着年龄增长的方式与我们绕太阳运行了多少次是截然不同的。”
研究作者补充说，已经创建了几种计算机算法作为所谓的“衰老时钟”，但这些程序通常依赖于来自所有年龄段人群的数据，这些数据是在他们生命的单一时间点上收集的。
这项发表在《自然·衰老》杂志上的新研究聚焦于45岁参与者，使结果更具一致性。
一种名为FreeSurfer的软件被用来处理脑部扫描并测量315个不同的大脑特征，包括皮层厚度，即大脑外层（皮层）有多厚。皮层较薄的区域可能表明衰老更快或磨损。
Hariri补充说：“大脑和身体的衰老之间的联系非常令人信服。”
教授还指出，衰老速度与痴呆症之间的联系在研究中的不同种族和经济背景中同样强烈。
Dunedin研究特别包括了低收入和非白人群体的参与者，他们生活在从拉丁美洲到英国的多个地方。
Hariri表示：“似乎它捕捉到了一些在所有大脑中都有反映的东西。”
MRI扫描还测量了诸如灰白质信号强度比等因素，这比较了灰质和白质（连接大脑不同区域的“线路”）的亮度。
这种比率的变化可以显示大脑组织健康状况的差异，比如大脑随着年龄增长如何保持良好。
研究人员指出，一个人的海马体大小也会随着年龄或阿尔茨海默病等疾病而缩小。
因此，较小的海马体可能预示着更快的衰老或更高的痴呆症风险，尤其是在40多岁的人群中。
与此同时，脑室，即大脑中充满液体的空间，有助于缓冲大脑，在周围脑组织萎缩时往往会变大——这也是高级衰老或大脑健康问题的另一个迹象。
杜克大学团队随后检查了624名年龄在52至89岁之间参与北美阿尔茨海默病风险研究的人的脑部扫描。
他们确定，衰老最快的人在晚年发展出痴呆症的可能性高出60%。
快速衰老者也开始比那些被发现衰老较慢的人更早出现记忆和思维问题。
这些缓慢衰老者的大脑看起来比预期更年轻、更健康，比如一个45岁身体里拥有30岁大脑的人。
他们的大脑皮层更厚或海马体更大，显示出更少的磨损迹象。
他们也不太可能患上慢性疾病，这意味着他们的寿命通常比快速衰老者更长。
当团队看到结果时，“我们的下巴都惊掉了，”Hariri说。
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